Resumen

Los procesos biosintéticos tienen lugar en todo el mundo con una precisión y rapidez asombrosas para crear sistemas biológicos, árboles e incluso productos tan complejos como nuestros propios cuerpos vivos. Aunque cada una de las reacciones en la creación de algo tan complejo como un árbol es termodinámicamente posible, hay casi cero posibilidad de crear biomateriales complejos sin el uso de enzimas. Descomponer esos biomateriales es algo más fácil —incluso el fuego puede hacerlo—, pero aún así son las enzimas las que hacen posible la mayor parte de la biodegradación en todo el mundo. Una enzima actúa como catalizador, acelerando y a menudo ayudando a dirigir el camino de una reacción que, de otro modo, no se produciría con la suficiente rapidez o que podría, de otro modo, tender a tomar un camino de reacción distinto del necesario.

Pero las enzimas no son los únicos tipos de catalizadores. El presente número de Biofuel Research Journal, por ejemplo, contiene un artículo que muestra cómo las zeolitas pueden ayudar a dirigir las reacciones de los vapores de la pirólisis de la madera de pino. Los catalizadores humanos suelen seguir nuestra antigua tradición de alquimia: seleccionar minerales metálicos con la esperanza de obtener algo valioso. En su libro The Alchemy of Air, Thomas Hager describe cómo Fritz Haber y Carl Bosch lograron convertir el nitrógeno gaseoso en amoníaco. La clave fue utilizar un hilo de hierro impuro, junto con una presión y una temperatura increíblemente altas. Se calcula que la mitad de todos los átomos de nitrógeno actualmente incorporados a tu propio cuerpo son un resultado directo del proceso Haber-Bosch. Sí, el nitrógeno también puede ser «fijado» por los procesos biológicos, pero no a un ritmo que apoyaría a la población humana actual, y la humanidad tuvo que descubrir otro catalizador para sostener el crecimiento de la civilización.

• Materias:Acetamida
• Subjects:Acetamida
• Palabras claves:Procesos biosintéticos; Precisión; Reacciones rápidas; Sistemas biológicos; Productos complejos; Reacciones químicas; Termodinámica; Enzimas; Biomateriales; Biodegradación; Catalizadores; Vías de reacción; Función enzimática
• Keywords:Biosynthetic processes; Precision; Rapid reactions; Biological systems; Complex products; Chemical reactions; Thermodynamics; Enzymes; Biomaterials; Biodegradation; Catalysts; Reaction pathways; Enzyme function