Resumen

Los problemas ambientales causados por los plásticos derivados de fuentes fósiles han despertado el interés en buscar otros materiales elaborados a partir de polímeros biodegradables; no obstante, no se hecho un esfuerzo significativo en evaluar recipientes hortícolas fabricados con tales materiales.

Un primer objetivo de esta investigación fue determinar la longevidad de recipientes hechos a base de polímeros de proteína de maíz (Zea mays L.) conocida como zeína bajo condiciones típicas de producción hortícola. Se llenaron contenedores de zeína de dos grosores de pared distintos con un sustrato de arcilla a base de turba y libre de suelo o con perlita gruesa, y se irrigaron cada dos o cuatro días. Luego de diez semanas se determinó la pérdida de peso de los contenedores como una medida de su degradación. Los recipientes que contenían el sustrato de arcilla perdieron aproximadamente el doble del peso de aquellos rellenados con perlita, y la irrigación por cuatro días provocó disminuciones de peso mayores que la hecha durante dos días.

Se realizó otro experimento con el fin de simular la práctica potencial de instalar plantas en la huerta sin remoción de los contenedores. Se llenaron recipientes con dos grosores de pared diferentes con el sustrato arcilloso esterilizado con autoclave y no esterilizado y se coloraron en suelos saturados y drenados. Luego de doce semanas, los contenedores en los suelos drenados sufrieron de una pérdida de peso mayor que aquellos en los suelos saturados, a pesar del tratamiento de esterilización del sustrato.

El segundo objetivo fue poner a prueba la hipótesis que la biodegradación de los contenedores de zeína brinda el nitrógeno que promueve el crecimiento de geranios (Pelargonium xhortorum L.H. Bail.). Estos recipientes aportaron zonas de raíz de 298 a 277 mg*kg^-1 de NH₄⁺-N y NO₃--N, respectivamente. A diferencia de las plantas en contenedores convencionales de plástico, las hojas de geranios en aquellos fabricados con zeína conservaron un color verde oscuro cuando crecieron sin fertilización.

• Materias:Ingeniería de la producción Biopolímeros Materiales
• Subjects:Production engineering Biopolymers Materials
• Palabras claves:Ciencia de materiales, Bioplásticos, Contenedores biodegradables, Proteína de maíz, Zeína, horticultura, Biodegradación, Liberación de nitrógeno, Geranios
• Keywords:Materials science, Bioplastics, Biodegradable containers, Corn protein, Zein, horticulture, Biodegradation, Nitrogen release, Geraniums