Resumen

La demanda global de energía es creciente, y en este contexto el gas natural (GN) ha adquirido una gran relevancia como combustible limpio. A distancias mayores de 4000 km de la fuente de producción, la manera más rentable de transporte es en forma de gas natural licuado (GNL). Entre los años 2010-2011, el consumo de GN aumentó 31,4% y el GNL representó 30,5% del comercio global de GN para 2010. Con un mercado mundial en desarrollo total y una fuerte tendencia hacia el comercio libre y la globalización, es evidente la importancia de los procesos de licuefacción de gas natural.

El GNL se obtiene cuando el GN se enfría hasta su punto de burbuja (o incluso más bajo) a presión atmosférica, el cual corresponde a -161ºC. En este punto, su densidad es 55% menor que la del agua y su volumen se reduce 600 veces. La disminución del volumen favorece tanto el transporte (en buques de GNL) como su almacenamiento en tanques. El número de plantas instaladas para la licuefacción de GNL ha tenido un aumento significativo desde 1960, así como las mejoras operativas. Las plantas actuales son capaces de producir más de 4 MTPA de gas natural.

En términos generales, los ciclos de refrigeración empleados para licuar el GN se pueden dividir en dos procesos principales: aquellos que usan refrigerantes puros y otros que utilizan mezclas de ellos. Cada tecnología tiene sus propiedades particulares consolidándose como patentes internacionales que buscan optimizar el consumo de energía, la inversión de capital y el espacio físico ocupado por el equipo requerido.

• Materias:Refrigeración Combustibles Energía Fuentes de energía Gas natural Termodinámica
• Subjects:Refrigeration Fuels Energy Energy sources Natural gas Thermodynamics
• Palabras claves:Petróleo, Monetización de gas natural, Gas natural licuado, GNL, Licuefacción, modelado, Simulación, Ciclos de refrigeración, Refrigerantes, Ciclos de licuefacción
• Keywords:Oil, Natural gas monetization, Liquefied natural gas, LNG, Liquefaction, modeling, Simulation, Refrigeration cycles, Refrigerants, Liquefaction cycles