Resumen

Los organismos fotosintéticos, incluyendo las plantas, algas y algunas bacterias fotosintéticas, utilizan eficientemente la energía del sol para convertir el agua y el CO2 del aire en biomasa.

El Programa de Especies Acuáticas (Aquatic Species Program, ASP) del NREL fue iniciado como un esfuerzo de investigación básico y de largo plazo para producir combustibles y químicos renovables a partir de biomasa. Enfatiza el uso de organismos fotosintéticos de ambientes acuáticos, especialmente especies que crecen en ambientes no adecuados para producción de cultivos.

Las microalgas, como las plantas superiores, producen lípidos de reserva en la forma de triacigliceroles (TAGs). Aunque pueden usarse los TAGs para producir una amplia variedad de químicos, el trabajo en el NREL se enfocó en la producción de ésteres metílicos de ácidos grasos (FAMEs), los cuales pueden emplearse como un sustituto para el combustible diesel de petróleo.

Este combustible, conocido como biodiesel, puede sintetizarse de los TAG a partir de una reacción de transesterificación simple en presencia de un ácido o una base (catalizador) y metanol.

Las microalgas exhiben propiedades que las hacen adecuadas para el uso en una instalación de producción de biodiesel a escala comercial. Muchas especies exhiben un alto crecimiento y una alta productividad, y se puede inducir a varias especies de microalgas a acumular cantidades sustanciales de lípidos, a menudo mayores al 60% de su biomasa.

Las microalgas también pueden crecer en aguas salinas que no sean adecuadas para irrigación agrícola o consumo por animales o humanos. Los requerimientos de crecimiento son muy simples, principalmente dióxido de carbono (CO2) y agua, aunque las velocidades de crecimiento se pueden acelerar con suficiente aireación y adición de nutrientes.

• Materias:Biodiésel Biocombustibles Energía biomásica Industria de los combustibles diésel Combustibles vegetales
• Subjects:Biodiesel biofuels Biomass energy Diesel fuels industry Vegetal fuel
• Palabras claves:Biocombustible, Ésteres metílicos de ácidos grasos, Organismos fotosintéticos
• Keywords:Biofuel, Methyl esters of fatty acids, Photosynthetic organisms