El rover Perseverance de la NASA ha llegado a la cima del borde del cráter Jezero en un lugar que el equipo científico llama "Lookout Hill" y se dirige hacia su primera parada científica después de una escalada de meses. El rover realizó el ascenso para explorar una región de Marte diferente a cualquier otro lugar que haya investigado antes.

El rover, que tardó unos tres meses y medio en ascender 500 metros verticales, subió pendientes del 20 %, haciendo paradas en el camino para realizar observaciones científicas. El equipo científico de Perseverance compartió parte de su trabajo y planes futuros en una conferencia de prensa celebrada el jueves 12 de diciembre en Washington, en el marco de la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, la reunión más grande de científicos de la Tierra y el espacio del país.

“Durante la ascensión al borde del cráter Jezero, los conductores de nuestro rover han hecho un trabajo increíble sorteando algunos de los terrenos más difíciles que hemos encontrado desde el aterrizaje”, dijo Steven Lee, subdirector de proyectos de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Desarrollaron enfoques innovadores para superar estos desafíos (incluso intentaron conducir en reversa para ver si ayudaba) y el rover lo ha superado todo como un campeón. Perseverance está listo para todo lo que el equipo científico quiera lanzarle durante esta próxima campaña científica”.

Desde que aterrizó en Jezero en febrero de 2021, Perseverance ha completado cuatro campañas científicas: “Cráter en el suelo”, “Frente del abanico”, “Abanico superior” y “Unidad de margen”. El equipo científico llama a la quinta campaña de Perseverance “Borde Norte” porque su ruta cubre la parte norte de la sección suroeste del borde de Jezero. Durante el primer año de la campaña del Borde Norte, se espera que el rover visite hasta cuatro sitios de interés geológico, tome varias muestras y conduzca alrededor de 4 millas (6,4 kilómetros).

“La campaña Northern Rim nos aporta una riqueza científica completamente nueva, ya que Perseverance se adentra en una geología fundamentalmente nueva”, afirmó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena. “Marca nuestra transición desde las rocas que llenaron parcialmente el cráter Jezero cuando se formó por un impacto masivo hace unos 3.900 millones de años a las rocas de las profundidades de Marte que fueron arrojadas hacia arriba para formar el borde del cráter después del impacto”.

“Estas rocas representan fragmentos de la corteza marciana primitiva y se encuentran entre las rocas más antiguas que se han encontrado en cualquier parte del sistema solar. Su estudio podría ayudarnos a entender cómo era Marte (y nuestro propio planeta) en sus inicios”, añadió Farley.

Primera parada: "Witch Hazel Hill"

Con Lookout Hill en su espejo retrovisor, Perseverance se dirige a un afloramiento rocoso de importancia científica a unos 1.500 pies (450 metros) al otro lado del borde que el equipo científico llama "Witch Hazel Hill".

“La campaña comienza con un estallido porque Witch Hazel Hill representa más de 330 pies de afloramiento estratificado, donde cada capa es como una página en el libro de la historia marciana. A medida que conduzcamos colina abajo, retrocederemos en el tiempo, investigando los entornos antiguos de Marte registrados en el borde del cráter”, dijo Candice Bedford, científica de Perseverance de la Universidad de Purdue en West Layfette, Indiana. “Luego, después de un pronunciado descenso, daremos nuestros primeros giros en el volante alejándonos del borde del cráter hacia 2Lac de Charmes" aproximadamente 2 millas al sur”.

El lago de Charmes intriga al equipo científico porque, al estar ubicado en las llanuras más allá del borde, es menos probable que haya sido afectado significativamente por la formación del cráter Jezero.

Después de dejar el lago de Charmes, el explorador recorrerá aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla) de regreso al borde para investigar un impresionante afloramiento de grandes bloques conocidos como megabrechas. Estos bloques pueden representar un lecho de roca antiguo que se rompió durante elimpacto de Isidis, un evento que alteró el planeta y que probablemente excavó profundamente en la corteza marciana al crear una cuenca de impacto de aproximadamente 1200 kilómetros (745 millas) de ancho, hace 3900 millones de años.

Más sobre la perseverancia

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, que incluye el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, para ayudar a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y como la primera misión para recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.

El Programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), está diseñado para enviar naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Perseverance Mars 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado para la agencia por Caltech, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.

Para más información sobre Perseverance:

https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance

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NASA

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés, National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y aeroespacial.