En 2024, los investigadores descubrieron posible evidencia de vida antigua en Marte, indicios de que la enfermedad de Alzheimer puede transmitirse de persona a persona y una serie de otros hallazgos científicos que podrían ser de gran importancia, si son reales.

Microbios marcianos, tal vez

Es posible que en algún momento Marte fuera el hogar de microbios extraterrestres (SN: 24/8/24, p. 6). En julio, el rover Perseverance de la NASA descubrió una roca en el Planeta Rojo que presenta manchas blancas con anillos negros entrelazados con fosfato de hierro ( ver página 28 ). En la Tierra, estas motas se han relacionado con la vida microbiana antigua. Pero no son signos infalibles de microbios. La única forma de saberlo con certeza es traer la roca de regreso a la Tierra para una inspección más detallada.

El explorador Perseverance de la NASA descubrió características similares a manchas de leopardo en esta roca marciana (imagen de primer plano). En la Tierra, estructuras similares están asociadas con la vida microbiana. MSSS/JPL-Caltech/NASA

Superconductividad en chispa

La luz puede ser el ingrediente secreto para fabricar superconductores que no requieran condiciones de frío extremo. En un experimento, al aplicar un láser a un compuesto de cobre y oxígeno, el material emitió campos magnéticos. Ese magnetismo, dicen los científicos, es la prueba irrefutable de la superconductividad, la capacidad de transportar electricidad sin resistencia ( SN: 8/10/24, p. 6 ). Pero los escépticos sostienen que esos campos magnéticos podrían haber surgido de alguna otra física desconocida.

En experimentos realizados con un compuesto formado por átomos de cobre y oxígeno (esferas azules y rojas en esta ilustración), al que se le aplicó una luz láser (roja) se generaron campos magnéticos (azules). Este efecto indica que el compuesto se transformó en un superconductor, según afirman algunos físicos. Sebastián Fava, Jörg M. Harms

Ingeniería antigua

Los investigadores proponen que hace casi 4.700 años los constructores utilizaron un ascensor accionado por agua para construir la primera pirámide de Egipto ( SN: 7/9/24 y 21/9/24, p. 11 ). Esta controvertida idea se basa en un modelo informático de las estructuras dentro y alrededor de la pirámide escalonada de Zoser. El modelo muestra que controlar el flujo de agua de inundación que entraba y salía de un pozo dentro de la pirámide podría haber elevado y bajado una plataforma para izar bloques. Pero los críticos argumentan que las lluvias ocasionales no habrían suministrado suficiente agua para sostener un sistema de este tipo.

Una simulación por ordenador sugiere que los trabajadores de la antigüedad podrían haber construido la pirámide del rey egipcio Zoser (en la imagen) utilizando un ascensor accionado por agua para levantar los pesados ​​bloques de piedra. Pero no todos los arqueólogos están de acuerdo con la idea. Anton Petrus/Momento/Getty Images

Sacudida tectónica

La tectónica de placas comenzó en una época temprana de la historia de la Tierra, según sugiere una roca hallada en Sudáfrica. Las capas de la roca presentan cicatrices de corrimientos de tierra de hace 3.000 millones de años que pueden haber sido causados ​​por un terremoto ( SN: 4/6/24, p. 6 ). Según los científicos, ese terremoto podría haber sido provocado por el choque de placas de corteza. El hallazgo respalda la controvertida idea de que la tectónica de placas se remonta a más de 2.800 millones de años. Pero otros geólogos no están convencidos de que este terremoto marque el comienzo de la tectónica de placas global.

Las capas de roca del cinturón de piedra verde de Barberton, en Sudáfrica, contienen indicios de un enorme terremoto provocado por la tectónica de placas hace más de 3 mil millones de años. Simón Cordero

Tamaño mediano, máxima publicidad

Por primera vez, los astrónomos podrían haber descubierto un agujero negro de tamaño mediano en nuestra galaxia ( SN: 10/8/24, p. 7 ). Los datos del telescopio sugieren que un agujero negro al menos 8.200 veces más masivo que el Sol se esconde en el cúmulo estelar Omega Centauri. Pero otro estudio cuestiona esta afirmación. En cambio, el cúmulo estelar podría albergar una horda de agujeros negros más pequeños ( SN: 20/8/24 ).

Si un extraño agujero negro de tamaño mediano realmente se esconde en el corazón del cúmulo estelar Omega Centauri, sería el primer agujero negro de su tamaño descubierto en la Vía Láctea. En esta imagen del telescopio espacial Hubble, la supuesta ubicación del agujero negro está marcada con un recuadro blanco. Hubble/ESA, NASA, M. Häberle/MPIA

¿Alzheimer transmisible?

La enfermedad de Alzheimer no es contagiosa en la vida cotidiana, pero en circunstancias extremadamente raras, puede transmitirse de una persona a otra ( SN: 24/2/24, p. 6 ). Cinco personas que en la infancia recibieron inyecciones de hormona de crecimiento contaminadas desarrollaron más tarde Alzheimer de aparición temprana, muy probablemente porque las hormonas estaban contaminadas con beta amiloide, una proteína cuya acumulación está vinculada a la enfermedad, dicen los investigadores. Pero aún no está claro si las hormonas de crecimiento son las culpables, señalan otros expertos. Tal vez las condiciones de salud que esas hormonas estaban destinadas a tratar u otros procedimientos médicos llevaron al desarrollo de Alzheimer en estos pacientes.

En esta tomografía cerebral de un hombre con esta enfermedad aparecen niveles elevados de la proteína beta-amiloide (una característica de la enfermedad de Alzheimer) en tonos naranja y morado. La exposición a esta proteína durante la infancia a través de inyecciones de hormona de crecimiento contaminadas puede haber provocado que el hombre desarrollara Alzheimer más adelante en su vida. G. Banerjee y otros / Nature Medicine 2024

Arrojando luz sobre la energía oscura

La energía oscura puede haberse vuelto aún más misteriosa. Generalmente se piensa que esta materia enigmática, que constituye la mayor parte del cosmos, mantiene una densidad constante. Pero nuevas observaciones de 6,4 millones de galaxias y cuásares realizadas por el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), junto con datos sobre estrellas en explosión, ponen en duda esa idea. Estos datos se ajustan más a un modelo del universo en el que la relación entre la densidad de la energía oscura y su presión cambia con el tiempo ( SN: 4/5/24 y 18/5/24, p. 6 ). Si se confirma, este hallazgo reescribiría la historia del universo. Los expertos se reservan su opinión hasta que DESI complete su estudio de más de 30 millones de otras galaxias ( SN: 14/12/24 y 28/12/24, p. 7 ).

El mapa tridimensional más grande del universo (se muestra una sección delgada en el recuadro), elaborado con datos del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, contiene pistas que sugieren que el comportamiento de la energía oscura cambia con el tiempo. Colaboración Claire Lamman/DESI; paquete de mapas de colores personalizado de cmastro

Acerca de Maria Temming

Maria Temming , que anteriormente fue redactora de ciencias físicas en Science News , es editora adjunta en Science News Explores . Tiene una licenciatura en física y una maestría en redacción científica.

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