Créditos: Foto: Gretchen Ertl

Como artista de metal residente e instructora técnica en el Departamento de Ciencias de los Materiales e Ingeniería (DMSE) del MIT, Rhea Vedro opera en una síntesis de ámbitos que amplía y enriquece la experiencia estudiantil en el MIT.

“En el MIT”, afirma, “la gente de las artes, las humanidades y las ciencias se reúne, y en cuanto hay oportunidad de hablar, saltan chispas con toda la polinización cruzada posible. Es un lugar enriquecedor y una oportunidad emocionante para trabajar con nuestros estudiantes de esa manera”.

En 2022, cuando Vedro leyó la descripción del puesto que ocupa actualmente en el MIT, afirma que se identificaba profundamente con sus intereses y experiencias. El puesto, fruto de la sólida tradición del MIT de “mens et manus” (“mente y mano”), se fusionó a la perfección con su propia formación.

“Fue como si lo hubiera escrito yo mismo. No podía creer que el puesto existiera”, dice Vedro.

La relación de Vedro con los metales comenzó a temprana edad. Ya de niña, cuando vivía en Madison, Wisconsin, coleccionaba minerales y trozos de metal, y se sentía en el paraíso cuando su madrina, en la ciudad de Nueva York, la llevaba al Garment District, donde rebuscaba encantada en contenedores llenos de elementos de joyería.

“Creo que la gente se siente atraída por distintos medios”, afirma. “A menudo, los artistas se sienten atraídos a trabajar con madera, arcilla o papel. Y, aunque me encantan todos ellos, el metal siempre ha sido mi hogar”.

Después de obtener una maestría en Bellas Artes en Metales en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz, Vedro combinó su práctica artística a lo largo de los años con el trabajo comunitario, así como con una investigación académica sobre la historia de la orfebrería. “A través de la cultura material, la antropología y la arqueología, se pueden rastrear civilizaciones a partir de cómo se relacionaban con este material”.

Vedro imparte las clases 3.093 (Orfebrería: objetos y poder), 3.095 (Introducción a la orfebrería) y 4:A02 (DesignPlus: Explorando el diseño), donde los estudiantes aprenden técnicas como soldadura, fundición y grabado, y exploran la orfebrería a través de una lente cultural.

“En mi clase, observamos objetos como la herramienta, la insignia, el anillo, la corona, el amuleto, la armadura en relación con el cuerpo y el poder”, dice Vedro.

Vedro también apoya las secciones de laboratorio de la clase 3.094 (Materiales en la experiencia humana), una investigación experiencial sobre las primeras técnicas para desarrollar materiales cementicios y fundir hierro, con la mirada puesta en el futuro de estas tecnologías.

Al explicar su propio viaje artístico, que la ha llevado por todo el mundo, Vedro dice que el “hilo conductor” de su práctica involucra la idea de transformación, a través del proceso físico de su trabajo práctico como herrera, una fascinación por la materialidad y su trabajo comunitario para “transformar vidas a través del arte de hacer algo”.

Esta transformación se demuestra en el encargo que le ha hecho la Oficina de Arte y Cultura del Alcalde de la Ciudad de Boston, titulado Amulet, que invitó al público a talleres comunitarios y al “banco de trabajo” de Vedro, ubicado junto a la costa en East Boston, para utilizar herramientas de metal del oficio. Cada participante hizo su propia marca en láminas de metal, y se le pidió que actuara con una intención o un deseo de que un ser querido pudiera pasar con seguridad por el camino o para que él mismo pudiera emprender su propio viaje. Vedro moldeará las láminas, que llevan las “señales de deseo” de tantos miembros de la comunidad, en varios pájaros de 16 a 17 pies, y los colocará para que hagan guardia en la Plaza del Ayuntamiento de Boston.

En el MIT, los estudiantes vienen al Laboratorio de Procesamiento de Materiales Merton C. Flemings del DMSE para trabajar en proyectos creativos en metales finos y acero, y también para fabricar piezas para investigaciones altamente técnicas en una amplia gama de campos, desde ingeniería mecánica hasta aeronáutica y astronáutica.

“Los estudiantes vienen a proponerme fabricar una carcasa de batería personalizada, una bobina para un proyecto que se va al espacio exterior, un experimento de fundición o grabar y pulir un cristal de aluminio”, dice Vedro. “Son solicitudes muy específicas que no tienen un origen artístico y dependen de la herrería práctica de mi equipo, que incluye a Mike Tarkanian [profesor titular de DMSE], James Hunter [profesor de DMSE], Shaymus Hudson [instructor técnico de DSME] y Christopher Di Perna [instructor técnico de DSME]”.

Cualquiera que sea la inspiración de los estudiantes, Vedro dice que le sorprende lo motivados que están para hacer su mejor trabajo, incluso a pesar de los contratiempos y el tiempo que requiere el desarrollo de una nueva habilidad.

“Aquí todo el mundo está muy motivado”, dice, y añade que muchos estudiantes, quizás debido a su familiaridad con el proceso científico, “son realmente buenos a la hora de tomar los fracasos como parte de su proceso de aprendizaje”.

A lo largo de su exploración en el laboratorio, también conocido como la Forja/Fundición, muchos estudiantes descubren el poder de trabajar con sus manos.

“Se llega a una zona en la que te vuelves uno con lo que estás haciendo y pierdes la noción del tiempo, y solo prestas atención a cómo se comporta el material bajo tu mano”, dice Vedro.

A veces, la zona no sólo produce una bella pieza de metalistería, sino también una inspiración para algo no relacionado, como un nuevo enfoque para un proyecto de investigación.

“Libera la mente, como cuando estás durmiendo y procesas cosas que estudiaste la noche anterior”, dice Vedro. “Puedes estar trabajando con tus manos en algo y muchas otras ideas se juntan”.

Cuando le preguntan si hace 15 años habría pensado que estaría trabajando en el MIT, Vedro responde: "Oh, no. Mi vida profesional ha sido una increíble combinación de diferentes experiencias. Es un recordatorio de que hay que ser fiel a la trayectoria personal, porque se puede ser como yo: estar en un lugar que nunca hubiera imaginado, donde me siento con energía todos los días para entrar y ver lo que se cruzará en mi camino".

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