2023-05-26Los rastros más antiguos de un parásito que causa disentería fueron encontrados en baños antiguos
Science News |Giardia probablemente era endémica de la región de Jerusalén hace 2600 años.La giardia lleva mucho tiempo asolando a la gente.
Este parásito puede provocar disentería, una mezcla miserable (y a veces mortal) de diarrea, calambres y fiebre. Los científicos han descubierto rastros del parásito giardia en los restos de dos retretes de unos 2600 años de antigüedad utilizados por los ricos habitantes de Jerusalén. Los restos son la evidencia biológica más antigua conocida de giardia en el mundo, según informan los investigadores el 25 de mayo en Parasitology.
El parásito unicelular Giardia duodenalis se se encuentra hoy en los intestinos humanos de todo el planeta. Esto no siempre fue así, pero averiguar cómo los patógenos hicieron su debut y se movieron no es tarea fácil ( SN: 2/2/22 ). Mientras que algunos parásitos intestinales pueden conservarse durante siglos en el suelo, otros, como la giardia, se desintegran rápidamente y no pueden detectarse al microscopio.
En 1991 y 2019, los arqueólogos que trabajaban en dos yacimientos de Jerusalén encontraron inodoros de piedra en los restos de casas con aspecto de mansión. Según Piers Mitchel, paleoparasitólogo de la Universidad de Cambridge, se trataba de "retretes bastante elegantes" utilizados por "gente ostentosa".
Los excavadores originales de la tierra extraída de debajo de los asientos de estos retretes vislumbraron rastros de ascáride y otros posibles parásitos intestinales en muestras de tierra puestas al microscopio. Mitchel y sus colegas se basaron en este análisis utilizando anticuerpos para buscar restos de giardia y otros dos frágiles parásitos en las milenarias heces descompuestas bajo ambos asientos.
Existían "muchas dudas" de que la giardia estuviera presente en Jerusalén en aquella época, porque es muy difícil reconstruir el movimiento de una enfermedad antigua, afirma Mitchel.
Pero el hallazgo sugiere que era una presencia habitual en la región, afirma Mattieu le Bailly, paleoparasitólogo de la Universidad Bourgogne Franche-Comté de Besançon (Francia), que no participó en el estudio.
La idea de que un patógeno como la giardia, que se propaga a través del agua contaminada y a veces de las moscas, existiera y posiblemente estuviera muy extendido en la antigua Jerusalén tiene mucho sentido, afirma Mitchel, dado el clima cálido, seco y plagado de insectos que rodeaba la ciudad de la Edad de Hierro.
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