2021-11-12Prospección y exploración de yacimientos minerales
Revista Virtual Pro |Es innegable que el sector de la minería es, y ha sido, pieza fundamental para el desarrollo económico, tecnológico y social de la humanidad y que la geología enfocada en la minería es un factor fundamental para hallar depósitos o yacimientos de minerales. Con lo anterior el presente artículo expone las etapas de prospección y exploración de yacimientos minerales y presenta las más recientes tecnologías utilizadas en estos procesos.Los procesos de minería contemplan diferentes etapas como la exploración, la construcción y el montaje y la extracción de los minerales. Las primeras etapas de un proyecto minero son la prospección, donde se efectúa el reconocimiento general del yacimiento de minerales y la exploración, con la cual se ejerce un estudio más detallado del yacimiento, reconociendo específicamente los minerales que se hallan en el terreno.
En la etapa de prospección se localizan las anomalías geológicas donde posiblemente existen depósitos minerales, desconociendo la cantidad, el valor y el tipo o los tipos de minerales que posee el terreno. Para está actividad son utilizadas principalmente técnicas basadas en estudios geológicos, geoquímicos y geofísicos.
La prospección minera es efectuada por geólogos especializados, apoyados por tecnologías apropiadas para el caso determinado, como instrumentos de laboratorio, equipos, vehículos, software y aplicaciones de prospección minera.
El desarrollo de la prospección minera puede ser indirecto, en el cual los geólogos analizan y realizan estudios de imágenes satelitales o fotos de sectores determinados, con el fin de recopilar información que será comprobada mediante la visita al terreno o utilizando estudios e investigaciones ya realizadas. También se efectúa la prospección directa, realizando análisis geofísicos al suelo, rocas, fuentes hídricas y plantas de la zona donde posiblemente existan residuos minerales.
La prospección y exploración minera están fundamentadas en un abanico variado de herramientas y técnicas instrumentales y empíricas, donde destacamos las siguientes:
Recolección de datos o información: Esta técnica de bajo costo consiste en la recopilación de datos de bibliotecas, bases de datos y otros referentes a yacimientos prospectados. Con esta técnica se identifican las características geológicas y geométricas, además se determina y evalúa el historial minero y los volúmenes de reserva esperados.
Teledetección: este proceso está basado en la utilización de satélites artificiales para obtener información geológico-minera referente al estado de reflectividad del terreno frente a la radiación solar, identificando las bandas de espectro electromagnético que muestran alteraciones, variaciones de temperatura y la presencia de minerales en la zona.
En las fases de prospección y exploración se realiza análisis geológico reconociendo geológicamente el área seleccionada. En este proceso se crea la cartografía geológica, el levantamiento estratigráfico, el estudio tectónico, el estudio petrológico y el hidrogeológico, entre otros.
Geoquímica: en este proceso se analizan sedimentos de suelos, fuentes de agua o plantas que puedan contener elementos químicos de determinados minerales. El costo de esta técnica suele ser alto, ya que requiere de un equipo de trabajo especializado que obtenga y efectúe los análisis respectivos.
Geofísica: esta disciplina emplea diversas técnicas como el uso de métodos donde se estudia la conductividad y la resistividad del territorio determinado. También se pueden hacer estudios electromagnéticos de la zona e identificar el campo magnético del terreno, igualmente se puede medir el campo gravitatorio terrestre, detectar la radioactividad o la transmisión de ondas sísmicas del lugar, entre otras operaciones.
En la fase de exploración donde se determina detalladamente el yacimiento minero se pueden efectuar calicatas donde se inspecciona visualmente el suelo y subsuelo en el sitio, obteniendo muestras específicas del posible yacimiento.
Dentro de la investigación minera en la fase de exploración también se efectúan sondeos mecánicos donde se extraen muestras a diferentes profundidades del subsuelo con diversos métodos de perforación como la percusión, la rotación o la rotopercusión y diferentes formas de extraer las muestras como la recuperación de testigo continuo, el arrastre por el agua de perforación, o la extracción de muestras a partir de la compresión de aire.
Se resalta que el proceso de prospección, en conjunto con la exploración minera, está fundamentado con la toma continua de datos que se van interpretando sobre el desarrollo de las actividades, de este modo la investigación detallada de la exploración desmiente, corrige o corrobora las interpretaciones preliminares de la prospección.
Tecnologías
Actualmente existen tecnologías y métodos innovadores para el descubrimiento de depósitos mineros como la creación de cartografías autónomas de yacimientos inundados y del lecho marino, donde se obtienen datos de alta resolución en la identificación de vetas minerales.
Recientemente, se han desarrollado sistemas robóticos autónomos de exploración que identifican y analizan nódulos polimetálicos en las profundidades del mar, también existen robots que detectan diversos tipos de gases en el subsuelo. Igualmente, se están adaptando drones con cámaras fotográficas y de video para los procesos de prospección y exploración minera.
Finalmente, se destaca el escaneo láser 3D de gran precisión, que brinda información de gran relevancia del suelo y subsuelo en la búsqueda de yacimientos minerales y la entrada al mercado de diversos softwares que, en conjunto con un variado abanico de aplicaciones digitales orientadas a las primeras etapas de los proyectos mineros, modernizan las actividades de prospección y exploración automatizando los diversos procesos.
Mauro Sastoque Campos
Periodista, Escritor y Diseñador para la Comunicación Gráfica
Revista Virtual Pro
Bibliografía
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