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“Más de la mitad de las personas no reciben la atención sanitaria que necesitan y es aquí donde la telesalud juega un rol absolutamente crucial”. Con esta frase, Ferdinando Regalia, Gerente del Sector Social del BID, inauguró el webinar Telesalud: conectado a pacientes y proveedores, impulsado por el BID, la Organización Panamericana de la Salud y el Banco Mundial. 

Durante el seminario, moderado por Jennifer Nelson, especialista senior en salud del BID, se expusieron casos de estudio y de uso de Argentina, Colombia y México. Los especialistas coincidieron en que la telesalud está redefiniendo el acceso a la atención médica y que, si bien esta herramienta vio un pico de implementación en la pandemia, tendió a decrecer luego. Por lo tanto, se confirmó la importancia de que se siga consolidando su uso dados los grandes beneficios que trae, tanto en el acceso a la atención como en el seguimiento de enfermedades. 

Telesalud y diabetes 

Uno de los casos resonantes que se expusieron en el seminario fue el proyecto piloto de telesalud implementado en la Ciudad de México para la atención de pacientes con diabetes. Allí, la prevalencia de diabetes tipo 2 se estima en 12.6 % y es una de las principales causas de muerte. Por lo tanto, el proyecto buscó facilitar la consulta del paciente con un especialista a través de una videollamada gestionada por el médico generalista, sin la necesidad del traslado a otro sitio.  

La exposición de este proyecto estuvo a cargo de la Doctora Consuelo Stephanie Arellano, Directora de Información en Salud en la Secretaría de Salud (SEDESA). “Las condiciones de urbanidad en la Ciudad de México plantean barreras de acceso (a la atención sanitaria)”, explicó Arellano. Y continuó: “Por ejemplo, las condiciones de urbanidad que tienen que ver con el tránsito vehicular, la sobrepoblación, las condiciones hostiles para personas con problemas de movilidad, ocasionan que recorrer trayectos que podrían considerarse cortos requieran un uso excesivo de tiempo o recursos económicos, por lo que el traslado (del paciente) al segundo nivel se dificulta”. De esta forma, se logró acortar la distancia entre pacientes y especialistas.  

A propósito del tratamiento de enfermedades no transmisibles, Sebastian Bauhoff, economista principal en salud del BID, expuso los resultados de una investigación cualitativa desarrollada en Colombia, enfocada en las barreras que puede encontrar el tratamiento de la diabetes y cómo la implementación de telesalud puede generar oportunidades. El estudio se centró en unos 40 pacientes y 40 proveedores de salud para analizar cómo ayudar a los pacientes a mejorar el tratamiento de sus enfermedades crónicas. 

Bauhoff explicó que se descubrieron que las barreras con las que se encuentran estas personas tienen que ver con problemas administrativos y de acceso (por ejemplo, una espera de tres meses para recibir atención), con problemas de hábitos y de conocimiento (como falta de conocimiento o información falsa); de estructura sanitaria (por ej. dificultad en el acceso a medicamentos) y también con el hecho de que una red de contención como la familiar deba muchas veces adaptarse a la dieta del paciente.  

“En este sentido, la telesalud puede ayudar a mejorar la eficiencia y el acceso, por ejemplo, otorgando turnos o proveyendo la información necesaria para educar a las familias y los pacientes. Sin embargo, hay barreras como el cambio en el comportamiento que no se pueden resolver con herramientas digitales, pero sí ayudar a que esto se resuelva”, dijo Bauhoff. 

Garrahan: un hospital con 27 años de historia en telesalud 

Hacia el sur de la región, una institución que viene realizando avances sólidos en la consolidación de la telesalud es el Hospital de Pediatría Garrahan, de la Ciudad de Buenos Aires, Argentina, que es de alta complejidad y cuenta con 42 especialidades. El Hospital lleva 27 años consolidando un modelo de telesalud junto a 320 efectores públicos en sus distintos niveles de complejidad. A cargo de la exposición estuvo María Celeste Savignano, Jefa del Departamento de Telesalud e Innovación del Garrahan. 

“Este hospital atiende al 40 % de la población pediátrica con cáncer infantil con o sin cobertura social”, dijo Savignano. “Pero entre el 92% y el 93 % de las teleconsultas se resuelven sin necesidad de traslado de los pacientes desde su lugar de origen (…) Ahora, si en algún momento ese paciente tiene que concurrir al hospital, la teleconsulta queda grabada en su historia clínica. Esta es una cuestión que para nosotros, desde lo legal, también es fundamental”, añadió. 

La representante del Garrahan explicó que la terapia intensiva de este Hospital se conecta con terapias intensivas de cinco jurisdicciones para propiciar la teleconsulta de pacientes “que están en condiciones muy críticas y cuyo traslado podría empeorar su situación de salud”. Para Savignano, en la telesalud es necesaria la intervención de todos los trabajadores de salud, no solo de los médicos. “El término telesalud es muy adecuado porque es un campo amplio, donde participan distintos intersaberes y disciplinas que nos permiten no solamente realizar actividades del campo asistencial sino también en lo vinculado a la educación y formación permanente de trabajadores y trabajadoras de salud que estén en puntos distantes”, comentó. 

Una herramienta para igualar el acceso a la salud 

También en Argentina, pero en la provincia de Buenos Aires, el gobierno provincial está propiciando herramientas digitales para mejorar el acceso a turnos e información, así como a teleconsultas de primera y segunda opinión, incluyendo seguimiento y una red de diagnóstico por imágenes con producción de informes a distancia. Según explicó Santiago Pesci, Director de Estadísticas y Salud Digital de dicho distrito, “en la provincia, tanto la población como la oferta de atención sanitaria están desigualmente distribuidas, con problemas de equidad en el acceso a esa oferta”. Una vez más, los recursos digitales se presentan como apalancadores de la oferta sanitaria.  

Acciones coordinadas para resultados eficaces 

Por parte del Banco Mundial, Federica Secci, especialista senior en salud para el equipo de América Latina y el Caribe de la Práctica Global de Salud, Nutrición y Población, explicó: “La Alianza para la Atención Primaria de Salud en las Américas es estratégica para superar las barreras y acelerar el progreso de los países hacia la cobertura universal de salud. En abril, el Banco Mundial se ha comprometido a brindar servicios esenciales de salud de calidad a 1.500 millones de personas para 2030. Este objetivo requiere acciones coordinadas de los gobiernos y de las organizaciones que los apoyan”.  

Por parte de la Organización Panamericana de la Salud, Carlos Martín Otero, consultor en sistemas de información y telesalud en el departamento de Evidencia e Inteligencia para la Acción en Salud, expresó: “No hay una única solución, sino que la solución es poder ofrecer la mejor respuesta a las necesidades que cada país tenga. Si hay un país que se beneficia con un proceso de teleconsulta por teléfono, está muy bien empezar por el teléfono. No pretendemos que la tecnología sea la estrella de esta implementación, sino que la tecnología sea la herramienta, porque esa es la parte más sencilla. La parte más dificultosa es poder trabajar en este cambio organizacional de poder ofrecer cada vez mejor acceso a la salud, y estamos seguros de que la telesalud va a ir en ese camino”. 

La importancia de contar con normas y acuerdos para regular la telesalud 

Para que la transformación digital sea real y posible, los países deben trabajar de manera alineada y coordinada mediante normas y acuerdos. Según una publicación del BID que analiza marco normativo de la telemedicina, si bien no hay dudas de que la tecnología es un elemento igualador y democratizador, está comprobado que la falta de legislación específica en materia de telemedicina desincentiva su uso.  

Si bien durante la pandemia muchos países implementaron telesalud, solo 6 de los 26 países con los que trabaja el BID cuentan con marcos normativos que regulen la telemedicina. En algunos casos, existe legislación, pero la disparidad jurídica entre los países dificulta los acuerdos. Por eso, para incentivar el uso de la telemedicina en general y de la telemedicina internacional en particular, es importante contar con normas y acuerdos regionales. Desde el BID, apoyamos a los países en su transformación digital nacional, pero además incentivamos el diálogo regional para lograr la existencia de estas normas y acuerdos. 

A fines de 2023, junto a la OPS y el Banco Mundial, lanzamos la Alianza para la Atención Primaria de Salud en las Américas. Estamos convencidos de que será con herramientas digitales como la telesalud que lograremos cumplir con los objetivos de la misma y mejorar la calidad de vida de las personas de la región. 

Pablo Ibarrarán

Pablo es Jefe de la división de Protección Social y Salud. Posee un Doctorado en Economía de la Universidad de California Berkeley y una Licenciatura en Economía de CIDE en México. Ingresó al Banco en 2005 como un Economista en Evaluación en OVE y trabajó también como Especialista Líder en Economía en SPD.

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Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Trabajamos para mejorar la calidad de vida en América Latina y el Caribe. Ayudamos a mejorar la salud, la educación y la infraestructura a través del apoyo financiero y técnico a los países que trabajan para reducir la pobreza y la desigualdad. Nuestro objetivo es alcanzar el desarrollo de una manera sostenible y respetuosa con el clima. Con una historia que se remonta a 1959, hoy somos la principal fuente de financiamiento para el desarrollo para América Latina y el Caribe.