Abdul Gaffar Khan nació en 1889 en Utmanzai, un pueblo a cerca de 30 kilómetros de Peshawar, Pakistán. Esta provincia está en las fronteras con China y la India, pero en aquellos tiempos Pakistán era todavía India. Habitada por los combativos pateen -Ios pastunes de Afganistán- la provincia estaba gobernada con mano de hierro por los ingleses, en un círculo vicioso de acciones violentas y reacciones.