Fire at formosa plastics corporation : evaluating process hazards

Incendio en la corporación de plásticos de formosa : evaluación de riesgos del proceso

Este reporte de estudio de caso examina la liberación de hidrocarburos y las explosiones y fuego posteriores que ocurrieron en la unidad de olefinas II en el complejo de Formosa Plastics Corporation. Hacia las 3:05 PM del día 6 de octubre de 2005, un trailer que estaba siendo remolcado por una elevadora de horquilla (forklift) se enganchó y haló una pequeña válvula de drenaje de un sistema de propileno líquido. El propileno que se escapaba se evaporó rápidamente, formando una gran nube de vapor inflamable. Los operarios comenzaron a parar inmediatamente la operación de la planta e intentaron aislar la fuga. Trataron de alcanzar y cerrar las válvulas manuales que pudieron haber detenido el escape; sin embargo, la nube de vapor los obligó a retirarse. Al mismo tiempo, los operarios de la sala de control apagaron las bombas, cerraron las válvulas de control y ventilaron el equipo sobre la llamarada para alejar los gases inflamables del fuego. Hacía las 3:07 PM, el vapor se encendió, creando una explosión, la cual golpeó a varios operarios que estaban desalojando la unidad, y produjo quemaduras a dos de ellos (a uno gravemente). Las llamas alcanzaron una altura de más de 500 pies.

[Valero refinery asphyxiation incident]

[Incidente de asfixia en la refineria de valero]

El nitrógeno, que comprende el 78% del aire que respiramos, no es tóxico. La concentración usual de oxígeno en el aire es de 21%. Con frecuencia se añade nitrógeno a los equipos de proceso para reducir de forma significativa la concentración de oxígeno en su interior. La atmósfera generada por este déficit de oxígeno dentro de los equipos es peligrosa, ya que el aire no es apropiado para la vida humana. Por otra parte, este tipo de atmósfera puede estar presente en la parte externa de los equipos, cerca de las aberturas sin sellar.

Los dos empleados de Matrix estaban preparándose para unir una tubería a un tanque de presión, que estaba purgándose con nitrógeno. El primer empleado, en un intento por recuperar un rollo de cinta del interior del tanque, fue vencido por el nitrógeno, colapsó en el tanque y falleció. Su compañero, el capataz del equipo, se asfixió mientras intentaba rescatarlo.