Producción y ambiente en la Meseta Central de Santa Cruz, Patagonia austral en Argentina: desencadenantes e impacto de la desertificación

Production and environment in the central plateau of Santa Cruz, southern Patagonia in Argentina : triggers and impact of desertification

El artículo tiene el objetivo de exponer la situación socioambiental actual y su vínculo con las prácticas sociales de producción propias del sistema productivo ovino extensivo en Santa Cruz, Patagonia austral, Argentina. El emergente más significativo que se puede apreciar actualmente es la desertificación y su impacto en los diferentes niveles del sistema socioproductivo. La introducción del ovino a principios del siglo XX desembocó, al cabo de varias décadas, en un proceso erosivo inducido por un pastoreo sin control (sobrepastoreo) y el pisoteo constante de un suelo frágil que, a la postre, terminó conduciendo al sistema productivo a una fase de crisis prácticamente terminal en la modalidad productiva actual y en buena parte del territorio patagónico. Se trabajó con información primaria (obtenida a través de encuestas y entrevistas) y secundaria (censos agropecuarios, de población y encuesta agropecuarias, entre otros). Las conclusiones más relevantes permiten afirmar que, en el momento no se ha despoblado toda la Meseta Central sino el centro de la misma (área hoy recolonizada por la minería transnacional), y que la estructura parcelaria actual conjugada con el impacto de la desertificación no permitirá el desarrollo de la actividad ganadera de modo sostenible.

INTRODUCCIÓN

Las investigaciones que dan origen a este trabajo se remontan a mediados de los años noventa. En esa época, el ambiente estaba seriamente afectado por la convergencia de diversos fenómenos, entre ellos sobresalen la política económica del presidente Menem y la desertificación, cuyos efectos combinados reciben el golpe de gracia con la erupción del volcán Hudson en 1991.

Los organismos técnicos radicados en la provincia (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, INTA y Consejo Agrario Provincial, CAP) venían desarrollando actividades vinculadas a la ganadería ovina extensiva en procura de aportar paliativos a la grave crisis que atravesaba el sector. Sin embargo, sociológicamente el impacto de sus propuestas era muy bajo: el SSD (Sistema Soporte de Decisiones, PRODESER, 1997) registra apenas un 10% de adopción de las tecnologías más difundidas.