Estudio piloto de la toxicidad de los sedimentos del río Pasto en el tramo La Playita-Puente La Carolina, asociada al uso de pesticidas

Screening toxicity derived from pesticides at sediments of the Pasto River on the stretch La Playita-Puente La Carolina

El objetivo del presente estudio piloto fue analizar la toxicidad de los sedimentos del río Pasto en el tramo La Playita Puente La Carolina en la cuenca alta, una zona con importante actividad agropecuaria donde el agua tiene múltiples usos, utilizando bacterias bioluminiscentes Vibrio fischeri como bioindicadores de toxicidad. El estudio se basó en la hipótesis de que ciertos microcontaminantes derivados del uso pesticidas en la zona, son transportados entre las matrices aguas/sedimentos y son los responsables de los niveles de toxicidad hallados. Los resultados señalan niveles variables de toxicidad y posiblemente el fenómeno predominante sea el transporte de pesticidas o sus metabolitos en la masa de agua. Además, se infiere que posiblemente la concentración de plaguicidas no sea la principal causa de los niveles de toxicidad hallados y probablemente podrían asociarse a otras sustancias derivadas del vertimiento de aguas residuales y lixiviados.

1. Introducción

En la actualidad, es evidente la importancia del estudio de la calidad del agua de las corrientes superficiales, a razón de su impacto especialmente sobre el frágil equilibrio de los sistemas ecológicos; el control alimentario; el uso agropecuario; el agua para abastecimiento; los servicios ambientales o el control de la contaminación [1]-[3].

En este orden de ideas, la mala calidad del agua de un río, puede estar asociada a diversos factores de origen antrópico o natural, por ejemplo: escorrentías de zonas agrícolas o pecuarias, el vertimiento de aguas residuales domésticas o industriales o por arrastre de material sólido asociado a eventos climáticos [4]

En consecuencia, para estudiar la contaminación de los ríos, se debe considerar las sustancias contaminantes presentes en el agua y los sedimentos, así como los fenómenos de transferencia entre ambas matrices; pues los sedimentos reconcentran sustancias con el transcurso del tiempo, ya que su concentración en el agua es más variable y dinámica [5]-[7]

Además, los sedimentos albergan organismos de la cadena trófica que pueden verse afectados por sustancias orgánicas complejas entre las cuales se encuentran ciertos compuestos orgánicos persistentes (COPs) o sus metabolitos que pueden ser tóxicos; por ejemplo: ciertos plaguicidas, compuestos farmacéuticos o retardantes de llama [6]-[10]Así mismo, muchos COPs son altamente hidrofóbicos por lo que su nocividad se debe rastrear en los sedimentos y/o en la biota [8], [11], [12].

A este respecto, la literatura técnica señala entre otros aspectos, que ciertos COPs como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), los plaguicidas o los fármacos; y los metales pesados, tienden a fijarse y movilizarse a través de los sedimentos de un río. Asimismo, existe una estrecha relación entre los eventos climáticos y el transporte, destino y transformación de tales sustancias en un río [8], [10], [11]

En este contexto, por ejemplo, bajo eventos de lluvias o sequias intensas, los sedimentos pueden transportan contaminantes hacia y desde zonas inundadas o a zonas aguas abajo del río, alejadas de las descargas puntuales. Así, mismo pueden ocurrir diferentes fenómenos de transferencia de masa entre las matrices agua y sedimentos, por ejemplo, aquellos fenómenos relacionados con las características granulométricas de los sedimentos o a las propiedades fisicoquímicas tanto del agua como de los sedientos [8], [13], [14].