Estudio de la asfaltita y aplicaciones en mezclas asfálticas tibias y semitibias

Study of asphaltite and applications in warm and half warm mix asphalt

El uso de los asfaltos naturales representa una alternativa innovadora para la creación de mezclas asfálticas. Actualmente, en la normativa colombiana hay aplicaciones de este tipo de asfalto tanto en base como en subbases granulares y en mezclas asfálticas, pero la que se le ha dado al diseño de mezclas asfálticas no ha logrado explotar todos los beneficios del material, ya que se suele utilizar de manera inadecuada. El artículo tiene como propósito exponer las principales características del asfalto natural y las posibles alternativas que se podrían llegar a estudiar al incluirla en la fabricación de un mezcla asfáltica tibia (WMA) o semitibia (HWMA); además, se incluyen los yacimientos de asfalto natural que se encuentran en el mundo y en Colombia. Se exponen los beneficios ambientales de la implementación de este tipo de mezclas, planteando que el uso de estas tecnologías ayuda a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y gases de combustión, y que contribuye a la disminución del agotamiento de los recursos finitos, debido a que este tipo de mezclas asfálticas se fabrican y se compactan a menores temperaturas. También se reduce el consumo de asfaltos manufacturados, productos de la destilación del petróleo.

INTRODUCCIÓN

Teniendo en cuenta que Colombia tiene un porcentaje elevado de vías terciarias, es importante mejorarlas, debido a que son un medio para el desarrollo socioeconómico del país y a que estas vías conectan el sector rural con el sector urbano. De acuerdo con el director del Instituto Nacional de vías (Invías), Juan Esteban Gil Chavarría, en Colombia existen 142.000 kilómetros de vías terciarias y de estas solo el 6 % se encuentra en buen estado [1].

En el país, desde hace mucho tiempo, se han utilizado los asfaltos naturales, pero el uso que se les ha dado no permite su aprovechamiento máximo; por lo general, la asfaltita se suele implementar en materiales pétreos o en suelos naturales. Los materiales en los que se puede aplicar la asfaltita son, en su mayoría, agregados pétreos que son empleados para la estabilización de bases en proyectos que cuenten con un nivel de tránsito NT1 [2].

A pesar de ello, no se suele implementar en el concreto asfáltico. Estudios del comportamiento mecánico de este asfalto natural a partir de muestras a temperaturas ambiente han evidenciado que las probetas presentan resistencias muy bajas; es por esto por lo que en la mayoría de los estudios se recomienda adicionar agregado pétreo o algún tipo de emulsión asfáltica que mejore las características reológicas del material [3].

Entre las investigaciones que se han desarrollado con mezclas que incluyen asfaltita se encuentran las mezclas asfálticas en caliente (HMA).