Horticultural evaluation of zein-based bioplastic containers

Evaluación hortícola de recipientes plásticos de zeína

Los problemas ambientales causados por los plásticos derivados de fuentes fósiles han despertado el interés en buscar otros materiales elaborados a partir de polímeros biodegradables; no obstante, no se hecho un esfuerzo significativo en evaluar recipientes hortícolas fabricados con tales materiales.

Un primer objetivo de esta investigación fue determinar la longevidad de recipientes hechos a base de polímeros de proteína de maíz (Zea mays L.) conocida como zeína bajo condiciones típicas de producción hortícola. Se llenaron contenedores de zeína de dos grosores de pared distintos con un sustrato de arcilla a base de turba y libre de suelo o con perlita gruesa, y se irrigaron cada dos o cuatro días. Luego de diez semanas se determinó la pérdida de peso de los contenedores como una medida de su degradación. Los recipientes que contenían el sustrato de arcilla perdieron aproximadamente el doble del peso de aquellos rellenados con perlita, y la irrigación por cuatro días provocó disminuciones de peso mayores que la hecha durante dos días.

Se realizó otro experimento con el fin de simular la práctica potencial de instalar plantas en la huerta sin remoción de los contenedores. Se llenaron recipientes con dos grosores de pared diferentes con el sustrato arcilloso esterilizado con autoclave y no esterilizado y se coloraron en suelos saturados y drenados. Luego de doce semanas, los contenedores en los suelos drenados sufrieron de una pérdida de peso mayor que aquellos en los suelos saturados, a pesar del tratamiento de esterilización del sustrato.

El segundo objetivo fue poner a prueba la hipótesis que la biodegradación de los contenedores de zeína brinda el nitrógeno que promueve el crecimiento de geranios (Pelargonium xhortorum L.H. Bail.). Estos recipientes aportaron zonas de raíz de 298 a 277 mg*kg^-1 de NH₄⁺-N y NO₃--N, respectivamente. A diferencia de las plantas en contenedores convencionales de plástico, las hojas de geranios en aquellos fabricados con zeína conservaron un color verde oscuro cuando crecieron sin fertilización.

Studies on bioplastic for developing and evaluating of drip irrigation

Estudios sobre bioplásticos para el desarrollo y la evaluación de irrigación por goteo

Las exigencias en la producción agrícola, la protección ambiental y la optimización de los recursos hídricos han llevado a los campesinos a modernizar sus sistemas de irrigación. Uno de los aspectos de tal modernización es la instalación de riego por goteo. No obstante, las nuevas regulaciones ambientales y las crecientes preocupaciones ambientales alrededor del mundo han impulsado la búsqueda de nuevos productos y procesos que sean compatibles con el medio ambiente.

Este estudio presenta los resultados de un proyecto de investigación en el que se usa un sistema de goteo de baja presión para áreas pequeñas y se investigan las posibilidades y las limitaciones en el desarrollo de materiales biodegradables para su empleo como cintas de goteo (drip tapes). Ya que las cintas de irrigación se suelen remover al final de la temporada de cosecha especialmente en el caso de los vegetales, sería deseable utilizar líneas de goteo biodegradables que permitan arar o trabajar la tierra luego de la temporada de cultivo sin necesidad de removerlas.

Para el desarrollo y el manejo de sistemas de microirrigación, se llevó a cabo una serie de estudios para identificar las propiedades de algunos materiales bioplásticos y la posibilidad de usarlos como tubos de goteo biodegradables. Algunos de ellos mostraron buenos resultados.