Genetic engineering applications in animal breeding

Aplicaciones de la ingeniería genética en reproducción animal

Este artículo discute el uso de las aplicaciones en ingeniería genética en la reproducción animal, incluyendo una descripción de los métodos, su potencial y uso actual, así como sus aspectos éticos. La ingeniería genética es el nombre de un grupo de técnicas usadas para identificar, replicar, modificar y transferir el material genético de las células, tejidos u organismos completos. Entre las aplicaciones importantes de la ingeniería genética en la reproducción animal se encuentran las siguientes:

• La selección asistida por marcadores (MAS, marker-assisted selection): el objetivo de esta tecnología es incrementar la resistencia a las enfermedades, productividad y calidad del producto en animales importantes en la economía, mediante la adición de información de marcadores de ADN a fenotipos y genealogías para la toma de decisiones.
• Transgénesis, la transferencia directa de genes/alelos específicos entre individuos, especies o incluso reinos de la naturaleza, para cambiar su expresión fenotípica en los receptores.

Comparado con las técnicas de mejora tradicionales basadas en la información fenotípica solamente, estas técnicas de gen por gen permiten teóricamente un manejo más completo de genomas animales para la reproducción animal. A pesar de las grandes expectativas y los nuevos desarrollos técnicos, su eficiencia actual no es siempre alta, ya que ellos requieren un conocimiento riguroso del genoma funcional, y poseen problemas adicionales de tipo técnico, económico y ético. El posible rol de la clonación de animales adultos también se discute.

El autor del documento cree que no es muy viable que las tecnologías de la ingeniería genética reemplacen los métodos convencionales para la mejora genética. Por el contrario, estas técnicas empezarán a ser gradualmente incorporadas en programas de mejora genética que usen los métodos clásicos eficientemente para lograr los objetivos particulares.

Breeding sustainable energy crops for the developing world

Reproducción de cultivos de energía sostenible para países en vía de desarrollo

La jatrofa es un arbusto resistente a la sequía con un conjunto de propiedades únicas. Ayuda a aliviar la degradación del suelo y previene la erosión del suelo, permitiendo la reforestación y la restauración del suelo degradado; adicionalmente, muda sus hojas durante las estaciones secas, permitiendo el enriquecimiento del suelo y la mejora a largo plazo de su fertilidad.

La jatrofa es usualmente usada como un seto vivo o cerca por los agricultores en países en vías de desarrollo; puede crecer en la mayoría de las regiones cercanas al ecuador. La nuez de jatrofa tiene solo unos pocos requerimientos con respecto al ambiente, y por tanto puede crecer en áreas que no son apropiadas para otras plantas, debido a la sequedad o aridez, o debido al agotamiento del suelo.

El objetivo de la investigación propuesta es el desarrollo de un sistema agrícola de cultivos de energía sostenible eficiente para proveer una fuente alterna de energía en países en vía de desarrollo. Este sistema contaría con las nueces de jatrofa curcas, o simplemente jatrofa, que son ricas en un aceite que ha demostrado ser altamente efectivo para la producción de biodiesel (ésteres de metilo y etilo); adicionalmente, el aceite vegetal puede ser quemado directamente en unos motores diesel ligeramente modificados.

Los cambios recientes en el mercado global de la energía muestran que las nueces de jatrofa ricas en aceite pueden crear una riqueza significante para las comunidades agrícolas y para la economía de los países más pobres. Los autores proponen un programa enfocado a la mejora de las variedades de jatrofa y las semillas correspondientes, así como la propagación de tecnologías que permitirán el desarrollo y establecimiento de un exitoso agro-sistema de jatrofa.