Jorge Eduardo Loayza Pérez

Ingeniero Químico
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Facultad de Química e Ingeniería Química, Departamento Académico de Procesos
Lima, Perú
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El papel y el cartón: dos productos unidos por el mismo origen

Paper and cardboard: two products united by the same origin

La industria del cartón y la industria del papel están íntimamente relacionadas, debido a que el cartón es el resultado de la superposición de capas de papel, por ello es conveniente considerar en primer lugar la producción de papel.

Actualmente, la industria del papel y la industria del cartón, involucran un conjunto de empresas que utilizan fundamentalmente la madera y en menor proporción otros materiales renovables, así como residuos; que forman parte de los materiales de partida para la obtención de fibras de celulosa. Además, estas industrias emplean una gran cantidad de insumos químicos que contribuyen a darle al papel y al cartón, según corresponda, las propiedades requeridas para sus diferentes usos y aplicaciones. 

Una característica importante de estas industrias es que los recursos de los cuales se extrae la materia prima son recursos renovables, es decir, que poseen un modelo biológico de crecimiento, de tal forma que, explotados adecuadamente; es decir, sin propender a la extinción, pueden ser una fuente “inagotable” de materias primas para las plantas industriales que requieren de estos materiales. Estas industrias, también brindan la posibilidad de reutilizar los residuos de papel y cartón denominados como “materia prima secundaria” o “fibra recuperada”, para la elaboración de nuevos papeles y cartones; siempre y cuando, estos residuos sean gestionados para su adecuado reaprovechamiento “residuos de calidad”.

Para la producción de papel y de cartón a partir de fibra virgen, se requiere de pasta de celulosa, elaborada en plantas pasteras que en muchos países y regiones están en la mira de las autoridades que velan por el medio ambiente y la calidad de vida, debido a los residuos que estás generan, inclusive se han registrado conflictos socio-ambientales entre países, como es el caso de lo ocurrido entre Argentina y Uruguay.

Es importante anotar que hay cinco tipos de industrias, entre las que se cuentan: aquellas que elaboran la pasta de celulosa; otras que manufacturan el papel y el cartón; mientras que hay otras elaboran la pasta y manufacturan el papel y el cartón, todo en el mismo complejo (a partir de la recursos maderables y no maderables).