Riqueza y Distribución Altitudinal de Gramíneas C3 y C4 en la Guayana Venezolana

Richness and Altitudinal Distribution of C3 and C4 Grasses in the Venezuelan Guayana

Se estudiaron la riqueza de especies y el patrón de distribución altitudinal de las gramíneas C₃ y C₄ en la Guayana venezolana. Las gramíneas están representadas en el gradiente altitudinal por 411 especies, de las cuales, 170 presentan la vía fotosintética C₃, y 241, la C₄. Las gramíneas C₃ y C₄ están más diversificadas en las tierras bajas, no obstante, las C₃ exhiben un patrón particular, así, en las tierras bajas se distribuyen ecológicamente en hábitats sombreados (sotobosques). En las tierras altas, las especies C₃ desplazan a las C₄, que están mínimamente representadas. El patrón de distribución altitudinal de las gramíneas C₃ y C₄ sigue la regla de Rapoport.

1. INTRODUCCIÓN

La región biogeográfica de la Guayana pertenece al Escudo Precámbrico Guayanés, que forma un arco discontinuo de cerros, lajas, afloramientos rocosos, serranías, tepuyes y macizos en el norte de la Amazonia [véanse las referencias en [1]]; esta región constituye un área cercana a los dos millones de km2, se localiza en el norte de Sudamérica y comprende el sur de Venezuela y partes de Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Colombia y Brasil [véanse las referencias en [1]]. La región Guayana posee una rica flora vascular estimada en cerca de 1.800 géneros (140 endémicos) y unas 15.000 especies, de las cuales un 40 % tiene un área de distribución endémica de la región [2].

En esta gran región se encuentra la Guayana venezolana, que abarca cerca de 454.000 km2 [3]; esta comprende un amplio gradiente altitudinal, que va desde las tierras bajas hasta los 3.014 m de altitud en la sierra de La Neblina [4]. En la Guayana venezolana se han documentado 411 especies de gramíneas [5,6], lo cual la convierte en la cuarta familia más diversificada en esta área. Las gramíneas se distribuyen de manera diferencial en la Guayana venezolanadebido, principalmente, al tipo de vía fotosintética de cada especie, a la altitud, a los hábitats –ya bien sea que éstos estén expuestos a la luz solar directa o a condiciones de sombrío–, al tipo de sustrato en el que crecen las especies [7] y a las condiciones de madurez o sucesión secundaria de los hábitats. Con base en estas características de la distribución de gramíneas en ambientes tropicales, este estudio tuvo como finalidad relacionar y analizar los posibles patrones en la distribución diferencial de las gramíneas C₃ y C₄ en todo el gradiente altitudinal de la Guayana venezolana; y para tal fin se trabajó con base en tres hipótesis: 1) Las diferencias fisiológicas de las gramíneas C₃ y C₄ se reflejan en sus patrones de distribución a lo largo de gradientes ambientales y climáticos [7,8]; 2) Los gradientes altitudinales proveen un importante escenario para estudiar las relaciones de la distribución de especies y el clima, debido a la gran variación climática en pequeñas distancias geográficas [9], y 3) Dadas las características fisiológicas de las gramíneas, se espera una mayor representatividad de las C₃ en las tierras altas.