Luís Antonio García Villanueva
Ingeniero químico UNAM, México D.F., México
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Suelos contaminados

Polluted Soils

El suelo es un componente ambiental tan importante como el agua o el aire; sin embargo, suele ser una matriz con fenómenos sumamente importantes y complejos que requiere para su estudio y comprensión una participación multidisciplinaria.

El suelo es el lugar que permite el desarrollo de la vida de un gran número de organismos (plantas, bacterias, virus, insectos, etc.). Para ello, es necesario que se mantenga un equilibrio entre los factores ambientales que participan de manera directa en la fertilidad del suelo para realizar sus múltiples funciones; cuando este equilibrio se ve afectado por algún factor externo ajeno a los constituyentes del suelo (físico, químico o biológico) se presenta lo que se definiría como agente contaminante. La pérdida de la fertilidad de los suelos, de su capacidad biodegradadora y otras funciones asociada a la contaminación es una de las más grandes amenazas, no sólo para la supervivencia de la flora y fauna que dependen directamente de estos procesos, sino para los seres humanos, debido las fuertes interrelaciones entre los diferentes elementos que constituyen a los ecosistemas. A lo  anterior se agrega el deterioro creciente de las fuentes de abastecimiento de agua, ya sea subterránea o superficial, que también es una consecuencia de la contaminación de los suelos por materiales peligrosos y todo tipo de residuos.

El suelo activa sus propios mecanismos de depuración de contaminantes mediante la atenuación natural, lo que se encuentra en función de la concentración de la carga total del contaminante; aquí el tiempo se convierte en un factor limitante para la autorremediación de manera eficiente. Lo complicado es la dificultad y el gran costo que representa para la sociedad la remediación de los suelos y de cuerpos de agua contaminados y deteriorados, resaltando que resulta más costoso remediar que prevenir. Es por ello que diversos países han establecido políticas con miras a prevenir la contaminación y deterioro de los suelos, combinando diversos instrumentos de gestión que se vinculan; de esta forma, se hacen más consistentes y complementan las disposiciones regulatorias y los actos de autoridad relacionados con los materiales peligrosos, los diversos tipos de residuos y la gestión de los suelos y el agua.