A new large Pliosaurid from the Barremian (Lower Cretaceous) of Sáchica, Boyacá, Colombia

Un nuevo Pliosáurido de gran tamaño del Barremiano (Cretácico Inferior) de Sáchica, Boyacá, Colombia

Se describe un nuevo espécimen de pliosaurido, encontrado en capas del Barremiano de Sáchica, municipio vecino a Villa de Leiva, el cual representa el esqueleto más completo descubierto en la región. El estudio detallado de sus características morfológicas evidencia que el nuevo espécimen representa un nuevo género y especie de pliosáurido brachauchenino de la región central de Colombia, al que hemos denominado Sachicasaurus vitae gen. et sp. nov. Sachicasaurus es un brachauchenino de gran tamaño (alrededor de 10 m de longitud) caracterizado por dos caracteres autopomórficos: sínfisis mandibular muy corta, terminando en la mitad del cuarto alvéolo mandibular y número reducido de dientes mandibulares (17-18). También se caracteriza por la siguiente combinación de caracteres: cráneo con longitud mayor a dos metros; constricción transversal en el rostro; dientes caniniformes presentes; secuencia dental con dos dientes de mayor tamaño no contiguos (D4, Mx1), foramen pineal ubicado en una posición avanzada; vómer bifurcado posteriormente, palatinos separados en la línea media por los pterigoideos; hioides esbeltos; 12 vértebras cervicales; centros cervicales sin forámenes dorsales pero con forámenes ventrales; una sola faceta articular para las costillas en todos los centros cervicales; como mínimo 37 vertebras pre-sacras; e ilion con una proyección posterior larga. La comparación morfológica y los análisis cladísticos muestran al nuevo espécimen como un brachauchenino derivado con una evidente proximidad filogenética con la especie colombiana “Kronosaurus” boyacensis del Aptiano superior, sugiriendo que los dos podrían pertenecer al mismo género.

INTRODUCCIÓN

El registro fósil de plesiosaurios abarca desde el Jurásico inferior hasta el Cretácico superior. Sin embargo, el del Cretácico inferior es escaso. El principal material identificado taxonómicamente de yacimientos del Cretácico Inferior incluye varios ejemplares hallados en capas del Hauteriviano de Rusia occidental (Fischer et al., 2015; Fischer et al., 2017), del Barremiano y Aptiano de Colombia (Hampe, 1992; 2005; Páramo-Fonseca et al., 2016; Gómez-Pérez y Noè, 2017); y del Aptiano y Albiano de Australia (Longman, 1924; Kear, 2003). Los ejemplares rusos comprenden un esqueleto fragmentario del holotipo de Makhaira rossica Fischer et al., 2015, y un esqueleto casi completo y conservado en tres dimensiones, el holotipo de Luskhan itilensis Fischer et al., 2017 (Fischer et al., 2015; Fischer et al., 2017).

El material colombiano incluye un cráneo y vértebras cervicales recientemente identificados como Acostasaurus pavachoquensis Gómez-Pérez y Noè, 2017 (Gómez-Pérez, 2001; Gómez-Pérez y Noè, 2017) y dos esqueletos casi completos conservados tridimensionalmente que representan los holotipos de Stenorhynchosaurus munozi Páramo-Fonseca et al, 2016 (Hampe, 2005; Páramo-Fonseca et al., 2016) y "Kronosaurus" boyacensis Hampe, 1992 (Hampe, 1992) (como se discutirá más adelante, la inclusión de "K." boyacensis en el género Kronosaurus se considera dudosa, y por ello se escribe entre comillas).