On the implementation of an industrial ecology strategy to a diversified higher education institution

Sobre la implementación de una estrategia de ecología industrial en una institución de educación superior diversificada

La escasez y el agotamiento de varios recursos naturales no renovables, como el gas natural y petróleo, avocan a una crisis e incluso a un colapso en la civilización que conocemos. Una salida a la crisis que se avecina, consiste en el desarrollo y aplicación de nuevas estrategias y herramientas hacia la sostenibilidad. La actual situación a la que nos enfrentamos está definida por adaptaciones a un menor número de recursos disponibles, una disminución de la población y los bienes, un aumento en los patrones de reciclaje, y una transmisión de información de una manera que minimiza las pérdidas. Esto estará seguido por una etapa de baja restauración de energía, sin crecimiento,con un consumo más pequeño que la acumulación, y el almacenamiento de recursos para un nuevo ciclo posterior, que incluirá abundante crecimiento en los recursos naturales renovables disponibles, y una fase de transición a un punto culminante, según Odum & Odum en su artículo “A prosperous way down” (2006). La diferencia entre el colapso y el periodo de restauración de los recursos naturales, depende de la forma cómo la sociedad se organiza y cómo utiliza la información para racionalizar la producción, a fin de encontrar la manera más eficiente de explotar los recursos. En este artículo se plantea un modelo de la aplicación de la ecología industrial, aplicado por la Escola Superior Agrária de Coimbra ESAC. El proyecto promueve el desarrollo de la complementariedad entre las diferentes actividades en una escuela. El ámbito de aplicación es muy adecuado, ya que la ESAC cuenta con escenarios muy diversos. El documento muestra los pros y los contras de la aplicación de la ecología industrial en un entorno como este.

Dada la universalidad y la pluralidad de la ESAC, se cuenta con escenario muy parecido a la sociedad real. Ello lo hace idóneo para llevar a cabo una serie de pruebas piloto de las metodologías para la sostenibilidad que se podrán aplicar posteriormente en el mundo real.

El proyecto está siendo usado para probar la viabilidad de la utilización de varios instrumentos de gestión ambiental (es decir, sistemas de gestión medioambiental, sistemas de auditoría, análisis de ciclo de vida) en una institución compleja y en qué medida se pueden utilizar las herramientas para ayudar en la aplicación de un sistema de ecología industrial. Se busca analizar las estrategias para aumentar la fuerza y las interacciones entre las diferentes actividades de una organización tan compleja como lo es la ESAC.

Industrial ecology : from theory to practice

Ecología industrial : de la teoría a la práctica

En los últimos años se ha generado un gran debate acerca del significado del concepto de desarrollo sostenible y la forma en que puede ser aplicado.

Gran parte del debate se ha centrado en el uso de los recursos mínimos, los requisitos de rendimiento, o la producción sostenible. Con una población mundial creciente y cada vez mayores niveles de consumo entre países desarrollados y en desarrollo, la presión sobre la Tierra de muchos ecosistemas de la biósfera en su conjunto ya casi está sobre el límite. Sumado a lo anterior, se está presentando el fenómeno de la desmaterialización, que consiste en la reducción sustancial en el rendimiento de la cantidad de recursos por unidad de producción. Ello obliga a buscar tecnologías que busquen mejorar la eficiencia de los recursos naturales y evitar la inminente escasez.

El aumento de los niveles de consumo en los límites de la capacidad de la biósfera de proporcionar los recursos requerirán de mejoras espectaculares en la eficiencia del uso de recursos.

La solución a estas problemáticas, tanto ambiental como de escasez, reside en la utilización de sistemas de producción integrados, que permitan paulatinamente generar reducciones importantes tanto en el consumo de materia como de energía. Los sistemas naturales son perfectos, en la medida que los productos de excreción de algún organismo sirven como alimento para otro. La emulación de este tipo de comportamiento es el concepto de ecología industrial.