Cultivating clean energy : the promise of algae biofuels

Cultivando energía limpia : la promesa de los biocombustibles algales

Con respecto a los biocombustibles obtenidos a partir de algas, varios investigadores y desarrolladores en la industria se han encargado de estudiar o analizar procesos simples dentro de una etapa de la producción de biocombustibles cultivo, secado o separación de productos útiles, captando solamente un panorama parcial de los impactos ambientales. Para realizar una evaluación apropiada de lo biocombustibles algales, es necesario ver el horizonte completo, es decir, desarrollar el ciclo de vida completo de la producción algas-biocombustible y analizar todos los impactos potenciales; esto es especialmente importante para una tecnología que podría contribuir en una escala considerable a satisfacer las necesidades de energía para transporte.

Este reporte proporciona un panorama general de las externalidades potenciales positivas y negativas de los procesos y tecnologías de biocombustibles algales. Para ello, se proporciona una metodología y una lógica susceptible de ser utilizada en el futuro para analizar todas las entradas y salidas asociadas con cada proceso potencial en la ruta de producción, desde las algas hasta el biocombustible final. En términos específicos, este documento se centra en los siguientes puntos:

• Identifica asuntos ambientales claves que deben considerarse en todas las etapas.
• Propone un marco de mapeo para estas etapas.
• Sintetiza lo que se conoce y lo que no sobre los impactos ambientales potenciales de cada proceso.
• Identifica áreas de necesidades de investigación futuras y recomienda acciones políticas y de la industria para mejorar la sostenibilidad ambiental de esta actividad.

Environmental life cycle comparison of algae to other bioenergy feedstocks

Comparación del ciclo de vida ambiental de las algas en comparación con otras materias primas para bioenergía

Las algas son una fuente atractiva de biomasa para biocombustibles debido a que no compiten con cultivos para alimentos y poseen mayores rendimientos energéticos por área que dichos cultivos. Por ello, es importante establecer una comparación entre los ciclos de vida de ambos recursos.

En este trabajo se determinan los impactos asociados con la producción de algas utilizando un modelo de ciclo de vida estocástico. Se realiza una comparación con canola, césped de pradera (switchgrass) y maíz. Los resultados indican que estos cultivos convencionales tienen impactos ambientales menores que las algas en cuanto al uso energético, emisiones de gases invernadero y agua independientemente de la localización del cultivo; las algas se comportan favorablemente únicamente en el uso total de la tierra y el potencial de eutroficación. La considerable huella dejada por el cultivo de algas radica principalmente en los impactos anteriores, tales como la demanda de CO₂ y fertilizantes; para reducirlos, se podría disponer de gases de chimenea (fuel gas) y, en mayor medida, de aguas residuales.