Life-cycle assessment of potential algal biodiesel production in the United Kingdom : a comparison of raceways and air-lift tubular bioreactors

Evaluación del ciclo de vida de la producción potencial de biodiesel algal en el Reino Unido : una comparación entre raceways y biorreactores tubulares tipo air-lift

Actualmente, los cultivos comerciales de microalgas están dedicados principalmente para la producción de productos de alto valor (como β-caroteno a partir de Dunaliella salina). Sin embargo, bajo ciertas condiciones específicas tales como limitación de nutrientes algunas especies producen diversos tipos de lípidos, los cuales son una fuente potencial para producir biodiesel. Una ventaja de estos microorganismos para tal fin es su potencial para producir mayor cantidad de bioaceite por hectárea que la mayoría de cultivos terrestres.

En esta investigación se realizó una evaluación de ciclo de vida para estudiar el potencial de calentamiento global (global warming potential, GWP) y los requerimientos de energía fósil para una operación hipotética de producción de biodiesel a partir la microalga de agua dulce Chlorella vulgaris, la cual se hizo crecer a partir de gas de chimenea producido por una estación de generación eléctrica. Se consideró un cultivo que usa un método de dos etapas. Inicialmente, las células crecieron bajo condiciones de alimentación suficiente de nitrógeno hasta lograr una concentración alta de biomasa; posteriormente, se cortó el suministro de nitrógeno para favorecer la producción de triacilglicéridos. Se estudió el cultivo en raceways típicos y biorreactores tubulares tipo air-lift.