Cinthya Valeska Castro Pérez
Ingeniero Químico por la Universidad Nacional de Ingeniería
Máster en Tecnología de Polímeros por el Centro de Investigación en Química Aplicada Managua-Nicaragua
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Avances en la ciencia y tecnología de los polímeros

Advances in polymer science and technology

Las moléculas son compuestos formados por átomos de un mismo elemento o de elementos diferentes. Si se piensa en una de las moléculas más abundantes en la naturaleza, la mayoría, pensaría en el agua, la cual contiene tres átomos: dos de hidrógeno y uno de oxígeno, es una molécula pequeña con una masa molar de 18 gramos/mol. 

Por otro lado, están los polímeros, los cuales son moléculas grandes y están compuestos por muchos más átomos (cientos o miles de átomos) en comparación a una molécula de agua. La palabra polímero, proviene de la raíz griega poly -, que significa muchos, y meros , que significa parte, segmento o unidad. Entonces, un polímero es una sustancia compuesta de moléculas que están formadas por muchas unidades de una o más especies de átomos o grupos de átomos unidos entre sí, mediante enlaces covalentes usualmente, que se repiten, para formar una cadena larga, cuya masa molar es grande, desde 2000 a millones en gramos/mol, de ahí que a los polímeros también se les llame macromoléculas . Es importante mencionar que, aunque generalmente la palabra polímero y macromolécula se utilizan indistintamente, la última palabra define estrictamente las moléculas de las cuales se compone la primera ( Young, 1991 ). 

 Los polímeros presentan propiedades muy distintas a las de las moléculas pequeñas, lo cual se debe en parte a la masa molar que poseen, lo que requiere de técnicas de estudios diferentes para caracterizarlas. Para dimensionar el comportamiento de los polímeros, imagínese que tiene una madeja (conjunto de hilos recogidos de seda o lana, utilizado para tejer), éstos hilos se enredan entre sí, y para los que la han utilizado, saben que es muy difícil separar un hilo del resto de los demás, ya que están enredados, lo mismo pasa con las largas cadenas del polímero; se entremezclan unos con otros y se enredan, con lo cual resulta difícil separarlas.