Chico Mendes
(Xapuri, 15 de diciembre de 1944 - Xapuri, 22 de diciembre de 1988)
Lucho por la humanidad
Ambientalista brasileño que se opuso a la deforestación en el Amazonas
Francisco Alves Mendes Filho, conocido como Chico Mendes fue un campesino brasileño, conocido por sus acciones ambientalistas en defensa de la amazonía. Fue hijo de Francisco Alves y María Rita Mendes, migrantes de Ceará que se establecieron en la plantación de caucho Puerto Rico, en Xapuri, Acre, un estado amazónico cercano a la frontera con Perú y Bolivia. Desde su infancia se involucró en las labores de recolección de caucho, acompañando a su padre. Debido a las condiciones precarias de esa región, aprendió a leer a los 19 años. Le enseñó el militante comunista Euclides Távora.
En los años 70 el régimen militar había implementado una política agraria que desestimulaba la recolección de caucho y reemplazaba esta actividad por la ganadería. Estas medidas fomentaron los conflictos por las tierras, limitando el acceso por parte de pequeños productores e incentivando los grandes latifundios. Así mismo, fomentaron la expansión de la frontera agrícola y la deforestación. El panorama de la recolección de caucho tampoco era bueno, ya que los recolectores recibían miserias por su trabajo mientras que el producto procesado (látex) se pagaba a precios muy superiores. Las protestas que se generaban en torno a las precarias condiciones laborales se reprimían y castigaban severamente, tanto por los hacendados como por la policía. Por tanto, Chico se vinculó al Sindicato de Trabajadores Rurales de Brasiléia y en 1975 se hizo secretario general.
Desde 1976 se vinculó activamente a la defensa ambiental librada por los recolectores de caucho, en contra de la deforestación. Realizaron diversas protestas pacíficas en las que se ataban a los árboles para protegerlos con sus cuerpos. También defendió los derechos de tenencia de tierras de los habitantes nativos. Como represalia contra este movimiento, el presidente del sindicato Wilson Pinheiro fue asesinado en 1980 dentro de la sede del sindicato. En 1977 hizo parte de la fundación del Sindicato de Trabajadores Rurales de Xapuri, también fue elegido concejal Movimiento Democrático Brasileño (MDB).
