Petroquímica y sociedad

Petrochemistry and society

El documento describe de una manera breve el uso del petróleo desde la antigüedad; con la aparición del automóvil a fines del siglo pasado se inició la industria petrolera, sometiendo al crudo a procesos de transformación con el fin de obtener más y mejores gasolinas, así como otros combustibles para diversas aplicaciones, conforme la ciencia se iba desarrollando.

El objetivo principal del libro consiste en explicar la manera como se obtienen las materias primas, sus procesos de transformación y los productos finales e intermedios que se obtienen. El documento parte del funcionamiento de un motor convencional de cuatro tiempos para explicar las razones por las cuales se refina el petróleo con el fin de obtener gasolinas, que deben mantener cierto índice de octanaje. Incluye una sección económica donde se explican las principales causas por las cuales el alto consumo de gas licuado y de gasolina afecta el precio y la disponibilidad de las materias primas, base de la industria petroquímica.

El libro resalta la importancia de la petroquímica, industria que se ha convertido en un eje fundamental de nuestra sociedad, dado que en todas las etapas de nuestra vida moderna requerimos el uso de productos provenientes de la industria del petróleo; desde nuestras prendas de vestir hasta nuestra comida dependen de una manera significativa de todas la gama de productos relacionados con este recurso fósil. A partir de la industria petroquímica se puede obtener el nylon, el poliéster, el dacrón, la lycra, el acrilán, fertilizantes, insecticidas y herbicidas, así como aditivos usados en las gelatinas, jamones, harinas, pudines, refrescos embotellados, alimentos enlatados, vinos de mesa, etc. Dichos productos son fundamentales en las actividades humanas modernas.

Petróleo y petroquímica

Petroleum and petrochemistry

Este documento hace una revisión acerca de las generalidades del petróleo. Comienza con las definiciones básicas del petróleo, comenta las raíces etimológicas de la palabra y presenta información con respecto a la composición química. En la siguiente sección muestra estadísticas de producción y consumo mundial de petróleo; como punto de comparación se tomó a Argentina, y se analizó su producción teniendo en cuenta sus focos productivos. Luego, se explican los métodos de exploración de pozos petrolíferos más empleados en la industria petrolera, como lo son: la gravimetría, la magnetometría, la sismografía, la resistividad eléctrica y el análisis de suelos y de hidrocarburos presentes en éstos. La sección subsiguiente relaciona varios métodos extractivos de petróleo, explica las variables relacionadas con el proceso y la importancia que ellas tienen sobre la producción y la seguridad del proceso extractivo. La siguiente sección es de vital importancia, ya que reseña el proceso de refinado del petróleo; hace un recorrido de las operaciones de separación de todo el proceso de refinado de petróleos, y explica las diferentes fracciones que salen de la torre, junto con sus intervalos de destilación. Finalmente, el documento hace un corto análisis de las alternativas existentes para el reemplazo paulatino del uso del petróleo, desde el punto de vista del agotamiento de este recurso natural.