Planteamiento y evaluación de las aplicaciones de los productos obtenidos en la hidrólisis alcalina de las virutas de cromo generadas durante el procesamiento del cuero

Proposing and evaluating applications for products obtained during chromium chip alkaline hydrolysis produced during leather tanning

Considerando el concepto de maximizar la reutilización de residuos sólidos de curtiembres en diversos usos industriales y la minimización del impacto ambiental que estos generan, se evalúan algunas aplicaciones de los subproductos obtenidos por la hidrólisis alcalina de las “virutas de cromo 5 generadas durante la etapa de rebelado en el procesamiento del cuero. El hidróxido de cromo obtenido transformado en sulfato de cromo monobásico puede reutilizarse en el procesamiento del cuero como sal curtiente. Al comparar su capacidad curtiente con el sulfato de cromo comercial, se determinó que puede emplearse en mezclas con esta sal, reemplazandola hasta en un 40%, y con una basicidad del 33%. Para el hidrolizado de colágeno se evaluó la disminución del contenido de cromo por medio de variación del pH en el proceso de hidrólisis alcalina de las virutas, y el uso de materiales adsorbentes como bentonita, biomasa de alfalfa y sorgo, carbón activado, entre otros, obteniendo un porcentaje máximo de remoción de cromo del 55% al emplear los dos primeros adsorbentes.

Introducción

La industria curtidora, como consecuencia directa de su proceso productivo, genera un conjunto de residuos sólidos derivados del cuero curtido. Uno de los más importantes son las virutas de cromo, que requieren una atención especial debido a la gran cantidad producida y a los efectos negativos que pueden causar sobre el medio ambiente y la salud. Una de las alternativas planteadas para la valorización de estos residuos sólidos y la disminución del impacto que estos generan, es su transformación mediante hidrólisis alcalina, que consiste en un proceso de descurtición del cual se obtienen dos subproductos con potenciales aplicaciones en diversas industrias: hidrolizado de colágeno e hidróxido de cromo.

El hidrolizado de colágeno es mezcla de polipéptidos con una distribución de pesos moleculares que es función del grado de digestión alcanzado. Esta sustancia tal y como se obtiene en la reacción de hidrólisis tiene aplicaciones comerciales limitadas debido al alto contenido de humedad y a la presencia de cromo en el producto, motivo por el cual es necesario realizar un acondicionamiento que incluye la concentración del producto, reducción del contenido de cromo, eliminación de impurezas mediante filtración, y la disminución del deterioro por agentes microbianos mediante procesos de conservación como congelación, refrigeración, pasteurización y modificación de pH. Por su parte, los lodos de hidróxido de cromo son una mezcla de Cr(OH)₃ y aserrín proveniente de la etapa de rebajado y conforman la fase pesada de la reacción. El Cr(OH)₃ tal como sale de reacción de hidrólisis no posee aplicaciones específicas, pero al hacerlo reaccionar con ácido sulfúrico se obtiene sulfato de cromo que puede reutilizarse como agente curtiente en la etapa de curtición y recurtición del cuero. La ecuación (1) presenta la reacción mediante la cual se produce el sulfato de cromo.

2Cr (OH)₃ + 3H₂SO₄→Cr₂(SO₄)₃ + 6 H₂O    (1)