El devenir de la ingeniería colombiana

Colombian engineering evolution

Al recorrer la historiografía de la ingeniería colombiana, para ilustrar las efemérides del sesquicentenario de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional, hemos escogido un ensayo de Carlos Sanclemente, su antiguo alumno y profesor, quien en su condición actual de académico lo expuso en marzo del 2005 para acceder a la Academia de Historia de la Ingeniería y de las Obras Públicas. Recordemos esas palabras suyas, como una afortunada síntesis del devenir de la ingeniería colombiana. Esta disertación realiza una descripción de los siguientes ítems: la herencia española, el despertar tecnológico, las iniciativas ferroviarias, la diversificación del transporte, el desarrollo integral, las instituciones y sus pioneros.

La herencia española

Desde fines del siglo XVI se inició la penetración de la técnica española en Cartagena de Indias, que el Imperio convirtió en la primera plaza fuerte de América en un esfuerzo continuo a lo largo de dos siglos. Sus murallas, castillos y defensas marítimas dan  testimonio  elocuente  de estas realizaciones, desde los diseños iniciales de Bautista Antonelli hasta la culminación de las obras por Antonio de Arévalo. No en vano el rey Carlos  III  pretendía  verlas surgir en el horizonte de su palacio madrileño.

Entre tanto el desarrollo nacional se había limitado a la construcción de precarios caminos de herradura para exportar la producción de oro y esmeraldas e iniciar el comercio interno de productos agrícolas. Pero estas realizaciones no dejaron huella en la ingeniería de su época,  con la excepción del canal del Dique entre el río Magdalena y la bahía de Cartagena, que el ingeniero militar Juan de Somosilla concibió y realizó en 1650 con la  cooperación de los nativos.