Local distortion of the earths magnetic field as a proposal for handling the leafcutter ant species Atta spp. (Hymenoptera: Formicidae)

Distorsión local de campo magnético terrestre como una propuesta de manejo de una especie de hormiga arriera Atta spp. (Hymenoptera: Formicidae)

Los estudios sobre la orientación espacial de los insectos sociales (abejas, termitas y hormigas) en situaciones de búsqueda, recolección y transporte de alimento han recibido considerable atención en los últimos años. Los propósitos han sido aprender acerca de ellos para aplicarlos a la robótica (multiagentes) y al control ecológico de plagas. Sin embargo, aún se conoce poco sobre los tipos de mecanismos de orientación y su integración en dichos insectos. En este artículo se describen algunos estudios sobre orientación de la hormiga mediante campo geomagnético detectado. Los resultados de la investigación profundizan en el análisis de la orientación mediante magnetotaxia o mecanismo de interacción entre el campo geomagnético y la hormiga cortadora o arriera Atta spp. (Hymenoptera: Formicidae), basada en varios experimentos realizados en el municipio de Sasaima (Cundinamarca), con el fin de plantear una propuesta de manejo ecológico de hormigas de esta especie que afectan la agricultura colombiana.

Introducción

En el mundo existen más de 3.500 especies pertenecientes a la familia Formicidae; algunas viven en zonas tropicales y se caracterizan por agruparse en colonias. En Colombia existen más de 700 especies (87 géneros), incluyendo 11 tipos de hormigas cortadoras de hojas, 4 de ellas pertenecientes al género Atta (Rodríguez et al., 2008). Estas especies se concentran en los departamentos de Santander, Antioquia, Quindío, Risaralda, Caldas, Cundinamarca, Valle del Cauca, Bolívar y Chocó en Colombia.

Las hormigas cortadoras de hojas afectan a los cultivos de yuca, cacao, café, maíz, caña de azúcar y cítricos, provocando la defoliación parcial o total de las plantas según los informes de Lapointe et al., (1990), Fernández & Jaffe (1995) y López & Orduz (2004). También causan daños en estructuras como casas, edificios y carreteras debido a sus actividades de excavación de túneles. Organismos gubernamentales, como el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), la Umata, las secretarías regionales de agricultura y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia, se encargan de ayudar a los campesinos colombianos en el control de las hormigas cortadoras de hojas; sin embargo, se han invertido muchos esfuerzos y recursos en la capacitación para el manejo de la plaga (es decir, la erradicación de hormigueros y el control in situ de la hormiga cortadora de hojas) sin obtener buenos resultados.