Evaluación de usabilidad de un sistema de administración de cursos basado en la plataforma Lingweb

Usability evaluation of a course management system based on Lingweb platform

El artículo presenta unos criterios metodológicos para evaluar la usabilidad en los Sistemas de Administración de Sursos (CMS). Están basados en métodos tradicionales de evaluación de usabilidad. A partir de estos métodos se originaron nuevos que fueron mezclados con los tradicionales para evaluar no solo los elementos que componen la usabilidad sino la funcionalidad y el aspecto pedagógico de los CMS. Estos criterios se aplicaron en la evaluación de la usabilidad de la plataforma de aprendizaje Lingweb que se realizó mezclando métodos y aprovechando al máximo las sesiones con Tester Users (TU), lo que generaron insumos importantes para ser abordados en un análisis riguroso y detallado de las diferentes características encontradas en la plataforma Lingweb desde la perspectiva de la usabilidad, de la funcionalidad y de la pedagogía. Los resultados obtenidos en esta evaluación desde el análisis de la eficiencia de la plataforma son descritos en el artículo.

INTRODUCCIÓN

El proceso de desarrollo de software implica una serie de pasos que son necesarios para el desarrollo de cualquier aplicación informática [1]. En años recientes, el usuario final ha sido considerado como parte importante del proceso debido a que es la persona que interactúa con los elementos funcionales de una aplicación [2]. La calidad del producto software se define como el grado en el cual un producto satisface las necesidades implícitas y explícitas cuando es utilizado bajo condiciones específicas [3]; uno de sus elementos es desde luego la usabilidad [3-4].

La usabilidad se define como "la eficacia, eficiencia y satisfacción con la que un producto permite alcanzar objetivos específicos a usuarios específicos en un contexto de uso específico" [5]. Para evaluar la usabilidad de una aplicación informática es necesario emplear un conjunto de herramientas que permitan la medición de estos elementos de manera apropiada desde el punto de vista cualitativa y cuantitativa. Existe un amplio abanico de métodos de evaluación de usabilidad (e. g., métodos de inspección, indagación y test) que pueden ser usados dependiendo del contexto y las características de un proyecto. Generalmente estos métodos se combinan para obtener mejores resultados [6], [4, 7-10]. Así, dentro de los métodos de inspección se pueden combinar la evaluación heurística [7, 11, 2] y la caminata o recorrido cognitivo [12].

Como ejemplo de aplicación de la usabilidad dentro del desarrollo de software (inspección), en [13] han propuesto la incorporación de la usabilidad dentro del ciclo de vida del desarrollo del software, cuyo objetivo consiste en que los desarrolladores apliquen un conjunto de artefactos para realizar una evaluación de usabilidad gradual en diversos módulos y hacer las modificaciones necesarias antes de que llegue al usuario final.

Otra preocupación recurrente en los investigadores, además de que la evaluación de usabilidad es un campo relativamente nuevo, es el alto costo de la infraestructura tecnológica para realizarla.