Particles association study of a borate sample from Sijes district, Argentina

Estudio de la asociación de partículas de una muestra de boratos del distrito Sijes, Argentina

La ampliación de los mercados que utilizan borato, principalmente el de la producción de fritas cerámicas, ha llevado a los productores de dicho mineral a mejorar su competitividad a través de su concentración y/o purificación tanto por medio de su molienda así como mediante la caracterización de minerales con alto contenido en B₂O₃.

En los minerales provenientes de Sijes, Provincia de Salta, Argentina, se han identificado principalmente colemanita e hidroboracita, con 50.84% y 50.54% en B₂O₃, respectivamente, lo cual los hace potencialmente interesantes para su utilización industrial. La técnica de purificación por deslamado en hidrociclón para purificar B₂O₃, permite la disminución de impurezas indeseables para la comercialización del borato (óxidos principalmente férricos, cloruros y sulfatos). Esta técnica de purificación no sólo elimina las lamas presentes sino que además genera poros, mediante la disminución de la superficie específica de las partículas. En este trabajo se analizan dos muestras obtenidas en diferentes etapas de purificación: después y previo al deslamado. Los análisis químicos y mineralógicos (método de Rietveld) de ambas muestras indican la disminución del porcentaje de colemanita, esmectita e illita en la muestra deslamada, con un pequeño aumento relativo del porcentaje de hidroboracita. Los parámetros de carga eléctrica superficial (PZC e IEP) coinciden con las observaciones de microscopía electrónica, revelando asociaciones entre los minerales sólo en la muestra sin deslamar.

INTRODUCCIÓN

Los boratos de la Puna sudamericana: sódicos (tincal), cálcicos (colemanita e inyoita), sódicos y cálcicos (ulexita) y cálcicos y magnésicos (hidroboracita) han sido procesados [1-5] para la recuperación de B₂O₃. El uso de los boratos como fundentes, formadores de vidrio y esmaltes se ha extendido al mercado de la frita cerámica, principalmente en Europa liderando la tecnología de la frita [6-7].

Entre los boratos de la Puna, la colemanita y la hidroboracita, que contienen 50,84 y 50,55% de B₂O₃ respectivamente, pueden ser mejorados para cumplir con las normas técnicas del mercado. Las técnicas de mejora del B₂O₃ suelen incluir la separación por gravedad, la clasificación por tamaños, la separación magnética y la flotación por espuma. El tratamiento térmico es otro método de mejora adecuado, que conduce a una forma cristalina menos hidratada, pero también se mejoran las impurezas.

La separación de la colemanita y la hidroboracita de la ganga en una muestra preconcetrada se estudió mediante varios métodos, entre ellos las propiedades de carga superficial de las partículas. Se trata de flotación selectiva con colectores aniónicos y catiónicos, coagulación selectiva, etc. [8-12] alcanzando grados de pureza cercanos al 80 % en la hidroboracita.