Caracterización de concentrados de cobre producidos en argentina para analizar la factibilidad de la instalación de una planta pirometalúrgica

Characterization of the Argentine copper concentrates to evaluate the possibility of a pirometallurgy industry installation

La demanda mundial de cobre metálico se incrementó sensiblemente durante estos últimos años debido a los mercadosemergentes y a China en particular. Actualmente en Argentina los proyectos mineros de explotación de cobre que sedesarrollan en el norte del país concluyen su proceso con la exportación de concentrados. En nuestro país se han realizadodiferentes exploraciones y en algunos casos ya están en explotación minerales de alta ley de cobre (0,5%-0,8%) libresde impurezas tales como: Sb, As, Pb, Bi y Hg. Esto indicaría que hay un gran futuro de la pirometalurgia del cobre queno se ha desarrollado aquí hasta el momento. Las condiciones del mercado argentino de cobre generan una demandainsatisfecha del metal, ya que existen plantas transformadoras de cobre metálico a productos terminados provocandouna nueva importación de productos intermedios de cobre. Este trabajo propone profundizar el conocimiento y ampliarel espectro de los fundamentos técnicos con el objetivo de cubrir ese espacio del mercado. Esto puede promover que losgrandes proyectos cupríferos superen la instancia de exportar concentrados proporcionando esta materia prima a unaindustria metalúrgica nacional que produzca cobre metálico, y de este modo evitar que se importe dicho insumo y de estamanera se satisfaga el mercado interno.

INTRODUCCIÓN

Según los datos recopilados por SEGEMAR y datos complementarios de Gutiérrez [1], Peralta [2] y Preisz [3], la República Argentina alberga un excelente potencial en depósitos minerales de variada composición. Se ubica en el sexto lugar entre los países del mundo con mayores recursos mineros cuyas reservas la potencian para poder constituirse en un fuerte abastecedor regional y poder participar activamente en mercados extra regionales.

La superficie estimada de potencial minero en Argentina ronda los 750.000 km 2, de los cuales falta explorar y explotar el 75%.

De acuerdo a Edelstein [4], la producción de minerales de cobre en Argentina en el período 2001 a 2005 ha oscilado entre 177 Mt a 204 Mt tal como puede apreciarse en la Figura 1. Sin embargo, en el mismo período sólo 16 Mt han sido procesadas con refino en el país, siendo exportada la mayor parte del material concentrado.

Las condiciones del mercado argentino de cobre generan una demanda insatisfecha del metal, ya que existen plantas transformadoras de cobre metálico a productos terminados, el cual representa un 11% del total exportado, pagando aproximadamente un 314% más del valor por el cual se vende el concentrado.