Biosorción microbiana aplicada a la separación de metales pesados en los DAM

Microbial biosorption of metal in effluent miners

Los drenajes ácidos de minería (DAM), emanados de las explotaciones de carbón y minería metálica entre otros, son una de las principales fuentes de contaminación de aguas superficiales y subterráneas en el mundo. La biorremediación de los ecosistemas acuáticos contaminados se está documentando permanentemente como una alternativa eficaz, aplicada especialmente a los metales pesados que contiene. En el presente trabajo se estudió un sistema “Bioquímico” para disminuir la concentración de metales mediante biosorción microbiana. Se utilizaron biorreactores de lecho fijo y fluidizado con biomasa fúngica, se seleccionaron cuatro cepas del género Aspergillus y cuatro del género Rhizopus vivas y muertas. Los tiempos de residencia del DAM en el sistema, la temperatura y la concentración de metales pesados disueltos, especialmente los derivados de la oxidación de la pirita (hierro), fueron las variables de mayor control. Se encontró que la eliminación de hierro (95.2%) fue más eficaz en los sistemas de depuración donde se trabajó con un biorreactor de lecho fijo y biomasa fúngica inerte con tiempo de residencia entre veinte y cuarenta minutos. En lo relacionado con la acidez, los valores de pH mostraron tendencia a incrementar en la medida que disminuyó la concentración de hierro.

1. INTRODUCCIÓN

Hasta este siglo pocos pensaron que los seres humanos, viviendo en una extensión de tierra aparentemente sin límites y con agua abundante, podrían causar daños irreparables al  medio ambiente. Sin embargo, hoy los gobiernos y la población en general en todo el mundo luchan con la erosión costera, los derrames de petróleo y la contaminación del agua, en tanto que cuestiones como el crecimiento de la población, la deforestación, la luvia ácida y la posibilidad de rápidos cambios climáticos significan decisiones difíciles para el futuro (Chalela, 2001).

A pesar que es esencial dentro del desarrollo energético de un país, la minería es también una de las actividades industriales que mayor incidencia provoca sobre el medio ambiente y la calidad de vida de las personas que habitan en las zonas cercanas a una explotación, Esta actividad puede generar una cantidad elevada de contaminantes, entre los que se destacan los Drenajes Ácidos de Minas (DAM) que suelen contener importantes cantidades de diferentes metales pesados (Gadd, 1988).