Agua y Saneamiento en la Interfáz Periurbana: Un Vistazo a Cinco Estudios de Caso

Water and sanitation in the peri-urban interface: A look at five case studies

El artículo presenta resultados preliminares de un proyecto de investigación sobre la gobernabilidad del agua y el saneamiento en la interfaz periurbana de cinco áreas metropolitanas en tres continentes. Explora diferencias y similitudes en las prácticas formales e informales de prestación y consumo de estos servicios, examinando en particular asuntos relacionados con el acceso a la toma de decisiones y prácticas y el papel de diferentes actores, incluyendo instituciones estatales.

1. INTRODUCCIÓN

Durante las dos décadas pasadas se ha generado un consenso acerca de las características del problema de suministro de agua y saneamiento englobada en declaraciones internacionales, y cambios en el énfasis de las políticas nacionales e internacionales. Gradualmente, el enfoque ha pasado de una preocupación con mejoras técnicas hacia una creciente importancia de los aspectos institucionales de la prestación de servicios (Ayee & Crook, 2003; Nickson, 2002.; UN-Habitat, 2003). En forma más reciente este debate se ha caracterizado por el reconocimiento del rol clave que el estado deberá cumplir para alcanzar los objetivos convenidos a nivel internacional para reducir el número de personas que no tienen acceso a agua potable y saneamiento adecuados (UN-Habitat, op.cit, Banco Mundial, 2003)². Esta discusión se encuadra en un nuevo contexto, ya que se proyecta que en los próximos cinco años el mayor crecimiento de la población mundial se concentrará en áreas urbanas. Dado que gran parte de este crecimiento y la expansión espacial que le acompaña se producirá en áreas periurbanas de ciudades de mediano tamaño y en regiones metropolitanas, dichas áreas concentrarán gran parte del déficit en agua y saneamiento, y enfrentarán presiones crecientes en el manejo sustentable de sus recursos naturales.

Mediante el uso de evidencia preliminar de cinco áreas metropolitanas, incluyendo dos capitales latinoamericanas, este artículo muestra que existe un número de peculiaridades en la gobernabilidad de los servicios de agua y saneamiento en el contexto periurbano, particularmente cuando se comparan con la prestación de estos servicios en áreas urbanas o rurales³.

Este artículo se basa en los resultados preliminares de una investigación aún en curso sobre la gobernabilidad de los servicios de agua y saneamiento en la interfaz periurbana de cinco áreas metropolitanas: Ciudad de México, Caracas, Dar es Salaam (Tanzania), Cairo (Egipto) y Chennai (India). Las cinco ciudades ofrecen ejemplos de una considerable diversidad en las formas de prestación de estos servicios, incluyendo tanto sistemas reticulares como aquellos que carecen de redes y son prestados por una amplia gama de agentes. La investigación explora la medida en que los regímenes, que regulan la prestación de servicios de agua y saneamiento en las localidades periurbanas analizadas, explican las diferencias en los medios efectivos a través de los cuales los moradores periurbanos, en particular los más pobres, acceden a estos servicios.