Transesterificación del aceite de palma con metanol por medio de una catálisis heterogénea empleando un catalizador ácido

Transesterification of palm oil with methanol by heterogeneous catalysis using an acid catalyst

La transesterificación del aceite de palma crudo con metanol se llevó a cabo en un reactor Batch bajo un rango de temperatura de 129-140°C y una presión manométrica de 6.4-9.4 bares, en presencia de Oxido de Zinc. Los factores estudiados fueron la cantidad de catalizador y la relación molar aceite: metanol alimentadas a la reacción La producción de ésteres metílicos se incrementó al aumentar la cantidad de Óxido de Zinc, mientras que la relación aceite: metanol óptima fue de 1:30. El mayor rendimiento de esteres alcanzado fue de 38.75%. Los valores de Densidad, Viscosidad y Punto de nube determinados más cercanos a los estándar para Biodiesel fueron 0.871 gr/ml, 3.77 cSt y 12°C respectivamente.

INTRODUCCIÓN

El sector palmero en Colombia se ha desarrollado rápidamente hasta el punto de ser reconocido como un gran competidor en la producción de aceite de palma africana a nivel mundial [1]. Sin embargo, de esta materia prima vegetal se pueden obtener diversos productos químicos, los cuales poseen un mercado más amplio y generan una mayor rentabilidad, como es el caso del biodiesel. En estas condiciones, se vuelve fundamental fomentar el desarrollo de la oleoquímica para dar un valor agregado más alto al aceite de palma.

La producción de un biocombustible en el país, como es el caso del Biodiesel producto de la esterificación o transesterificación de aceite de palma, genera grandes beneficios, fomentando un desarrollo sostenible, debido a que es un combustible renovable, de baja toxicidad; es decir, amigable con el ambiente y adecuado para reemplazar el diesel, proveniente de combustibles fósiles no renovables como lo es el petróleo [2]. Con base en lo anterior, se puede decir que el biodiesel es una de las alternativas más acertadas de sustitución energética, como respuesta a la crisis energética mundial y a la necesidad de proteger el medio ambiente, cumpliendo con las políticas nacionales e internacionales establecidas según el protocolo de Kyoto.

En esta investigación, se estudió la transesterificación del aceite de palma por medio de una catálisis heterogénea, ya que esta tecnología, en teoría, permite una mayor pureza y menos procesos de separación de los productos de reacción, lo cual a nivel industrial podría traer algunas ventajas económicas.

ANTECEDENTES