Disponibilidad y purificación de los aceites vegetales gastados a escala laboratorio para usarlos como materia prima oleoquímica

Availability and purification of spent vegetable oils on a laboratory scale for use as oleochemical feedstock

Este trabajo muestra un estudio estadístico y experimental de ¡os aceites de fritura en la ciudad de Bucaramanga con el objetivo de determinar la disponibilidad, calidad y algunos métodos de desacidificación para convertirlos en materia prima oleoquímica. El análisis reporta resultados satisfactorios en cantidad, disponibilidad, calidad y posterior desacidificación; no se encontraron fácilmente valores ácidos superiores a 3,0. Las variables analizadas en el diseño de experimentos para la desacidificación por solución alcalina fueron, concentración del álcali, valor de acidez y temperatura del AVG, y velocidad de agitación en la reacción.

INTRODUCCIÓN

En la actualidad, la disposición final de los aceites vegetales gastados durante el proceso de fritura es inadecuado ya que son desechados a los sistemas de alcantarillado, reutilizados en los sitios de comidas rápidas y para elaboración de alimentos de animales y la fabricación de jabones de baja calidad. Con la realización de este trabajo se busca plantear una alternativa técnica, que sea amigable con el medio ambiente  desde la evolución del desecho contaminante hasta el producto obtenido a partir de su transformación en biocumbustibles y glicerina entre otros.

Los aceites y grasas vegetales como materia prima se pueden comparar con el petróleo pues ambos son el punto de partida para una gran variedad de compuestos, pero con una gran diferencia en cuanto a la disposición como recurso.

En cuanto a la calidad de los aceites, se puede asegurar que este desecho promete ser una materia prima fácil de aprovechar ya que pese a su uso indiscriminado, las propiedades importantes a medir como la acidez reportan valores que se encuentran dentro del intervalo para una neutralización sencilla. La evaluación de esta propiedad fisicoquímica es uno  de  los  parámetros  que  indica  el  uso  como posible materia prima oleoquímica. Para la purificación de este aceite vegetal gastado (AVG) se mencionan algunos métodos entre los cuales el más indicado a utilizar es la neutralización con soda cáustica diluida o concentrada, según la acidez que se reporte; este método permite buen rendimiento, bajo costo y además ayuda en la decoloración del aceite.

La reutilización de este desecho como materia prima oleoquímica se proyecta como una buena alternativa para la protección ambiental disminuyendo la carga orgánica en los ríos, también contribuye a evitar el uso de nuestros recursos no renovables como es el caso del petróleo, ya que se puede llegar a reemplazar sin mayores problemas.

Entre los productos que manifiestan un mayor interés industrial se encuentran los metil y etil ésteres para la producción de biocombustibles, el cual busca sustituir al Diesel, con la gran ventaja que se está obteniendo un producto amigable con el medio ambiente, donde la materia prima es hasta ahora un agente contaminante, y que adicionalmente se genera un valor agregado.