Fibra de palma africana (Elaeis guineensis) para mejorar las propiedades mecánicas del cartón reciclado

African oil palm fiber to improve mechanical properties of recycled paperboard

Las fibras recicladas producen papeles con pobres propiedades mecánicas debido a la pérdida irreversible de la capacidad de hinchamiento con los niveles y duración del secado, i.e. hornification. Existen varios métodos para restaurar las uniones interfibrilares de la fibra reciclada entre los cuales se encuentra las mezclas con fibra virgen. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la adición de pulpa de raquis de la hoja de palma africana (RHPA) sobre las propiedades mecánicas de cartón comercial colombiano. En el laboratorio fueron evaluadas hojas estándar de prueba siguiendo los métodos estándar TAPPI con adiciones de 15%, 25%, 35% y 50% de pulpa RHPA. Las propiedades de resistencia de los papeles obtenidos fueron proyectadas usando correlaciones para estimar el comportamiento como cartón corrugado. Las más importantes propiedades de resistencia mecánica de cartones RCT, CMT y CFC fueron incrementadas a partir del porcentaje de adición más bajo de pulpa RHPA (15%). El SCT estimado a partir de correlaciones mostró incrementos hasta del 54% para el cartón evaluado respecto a los materiales originales. La pulpa RHPA puede ser mezclada con cartón comercial reciclado para mejorar sus propiedades mecánicas.

INTRODUCCIÓN

El sector de pulpa y papel ha tenido un gran dinamismo a la par con el desempeño de la economía nacional. En 2006 la industria del papel registró crecimientos en consumo y producción de los cuales el rubro más  significativo debido al volumen producido, fue el de papel para envolturas y empaques, que aumentó  su  producción  en un 5% llegando a 458000 toneladas. Debido al incremento en la necesidad de empaques de empresas nacionales y extranjeras que suplen el mercado nacional y de exportación, se espera un crecimiento aún mayor del sector de pulpa, papel y cartón, mostrando además una clara oportunidad de negocio en el reciclaje de papel, que  en 2006 aumentó el 4% respecto al año anterior, recogiendo 581300 toneladas de papel para reciclar, de las cuales el 60% correspondieron a cartón corrugado.

La materia prima básica para la producción de papel y cartón es la celulosa, la cual se obtiene del papel reciclado o de pulpa de fibras vegetales. El 51% de las fibras utilizadas hoy en Colombia provienen de papel reciclado.