Análisis termogravimétrico como un nuevo método para la determinación de contenido de sólidos totales (CST) y caucho seco (CCS) del látex natural

Thermogravimetric analysis as a new method to determine total solid content (TSC) and dry rubber content (DRC) from natural latex

El látex de caucho natural es la materia prima para la fabricación de diversos elementos utilizados en la industria y la calidad de ellos está ligada a la composición del látex fresco preservado. La norma ASTM D1076 presenta un método largo y tedioso para la determinación del contenido de sólidos totales (CST), contenido de caucho seco (CCS) y ácidos grasos volátiles (AGV), entre otras propiedades, para el látex natural. Por tal razón se busca una forma de caracterización del látex natural que ahorre tiempo y facilite su obtención. El objetivo de este trabajo es determinar CST, CCS y AGV mediante termogravimetría.

Introducción

En su estado natural el caucho se presenta en suspensión coloidal en el látex. En la naturaleza existe un gran número de plantas que producen látex, las que pertenecen principalmente a las familias Moracea, Euforbiacea, Caricacea y Sapotacea, entre otras de menor importancia. Sin embargo, el mayor productor de látex tanto en cantidad como en calidad es un árbol perteneciente a la familia Euforbiacea conocido científicamente como Hevea Brasiliensis.

El látex preservado es aquel que ha sido sometido a un tratamiento con agentes químicos para mantener su pH en valores próximos al neutro evitando así su coagulación espontánea bajo la acción de ciertos microorganismos o de enzimas los cuales actúan cuando el pH es ácido.

Según el tipo de tratamiento y beneficio, el caucho natural se puede obtener en el mercado en diferentes presentaciones y calidades. El látex puede ser preservado y concentrado para ser comercializado como “látex natural preservado” (en estado líquido) o coagulado y transformado para ser vendido como “caucho” en estado sólido.

En el caso del caucho líquido, éste es usado en la industria en diversas aplicaciones como materia prima para la manufactura de un gran número de productos. Actualmente se comercializa de dos formas, como látex normal preservado y látex concentrado.

El CST, CCS, AGV, porcentaje de alcalinidad, entre otros, son propiedades muy relevantes para clasificar un caucho o un látex natural preservado en cuanto a su calidad y posible utilización como materia prima en la industrial del caucho. La caracterización de estas propiedades se encuentra sintetizada en las normas ASTM D1076 [6] que indican procedimientos largos, en donde la muestra es sometida a diferentes tratamientos térmicos en hornos. El tiempo de estos tratamientos es controlado por medio de la medición constante del peso de la muestra; cuando la pérdida de peso es despreciable (criterio definido por la norma) entonces se da por terminado el tratamiento.