Emergence of Nipah Virus: Need More R&D and Public Health Infrastructure

La aparición del virus Nipah: Necesita más I+D e infraestructura de salud pública

Un brote de enfermedad infecciosa del virus Nipah (VNi) en los distritos de Kozhikode y Malappuram en Kerala (India) ha dejado por lo menos 17 personas muertas de 18 casos que llamaron la atención del mundo en mayo de 2018. La mayoría de los casos de este brote son de familiares o trabajadores sanitarios que cuidan a las personas. El VNi es un virus zoonótico cuyo huésped natural es el murciélago frutero (especie de murciélago Pteropus) y su brote se notificó por primera vez en 1998-99 cuando el virus se trasladó a los criadores de cerdos de Malasia y Singapur, infectando a 276 personas y causando 106 muertes. Más tarde, en 2004, la reaparición de esta infección provocó 9 muertes de los 17 casos notificados. En la India, la infección por el VN se notificó por primera vez en 2001 y posteriormente en 2007, cobrándose 50 vidas con una tasa de mortalidad del 70% en ambos brotes. En Bangladesh se producen brotes anuales desde que se reconoció en 2001 por el consumo de la savia contaminada de las palmeras datileras por murciélagos infectados y se produjeron 199 muertes de 261 casos con una tasa de letalidad superior al 76% en 2015. La OMS ha notificado un total de seiscientos casos de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VN) entre 1998 y 2015 en el Asia meridional y oriental. No se dispone de un tratamiento específico ni de una vacuna contra la infección por el VN y sólo se ofrecen cuidados de apoyo a las personas afectadas. El virus tiene como reservorio natural a los murciélagos de Pteropus y a otras especies de murciélagos de países como Indonesia, Filipinas, Tailandia, Madagascar, Camboya y Ghana. Si bien la OMS informa de que el riesgo de propagación geográfica de los brotes de Nipah es bajo, la amplia distribución y la extensa migración de las especies de murciélagos frugívoros suscitan preocupación por la pandemia de VNi con un potencial zoonótico devastador. Dado que la infección por el VN es contagiosa y tiene una tasa de mortalidad muy elevada, figura en la lista de categorías. Los agentes de guerra biológica que requieren laboratorios de bioseguridad de nivel de contención 4 para su manipulación limitan el interés en la investigación sobre el NiV. La necesidad de una infraestructura de alta gama dificulta aún más la investigación y el desarrollo en la esfera del diagnóstico y la terapéutica en los países afectados de bajos ingresos.

La infección por el VN es principalmente una enfermedad zoonótica (transmitida de animales a humanos) y puede transmitirse a través del consumo de alimentos contaminados o directamente de humano a humano. Los síntomas comienzan después de 4-20 días de incubación y las enfermedades van desde asintomáticas (subclínicas) hasta una encefalitis mortal. Las características más comunes de la infección por VN son fiebre alta, vómitos y dificultades respiratorias. La infección por NiV, incluso en los animales, puede provocar una pérdida económica importante, como se ha visto en Malasia, donde se sacrificaron 1,1 millones de cerdos durante 1998-99.