Operation TOMODACHI: A model for American disaster response efforts and the collective use of Military Forces abroad

Operación TOMODACHI: Un modelo para los esfuerzos americanos de respuesta a los desastres y el uso colectivo de las fuerzas militares en el extranjero

El 11 de marzo de 2011 el mayor terremoto de la historia de Japón, de 9,0 en la escala de Richter, ocurrió frente a la costa de Sanriku en la región de Tohoku en Japón. El terremoto desencadenó un tsunami masivo que momentos más tarde abrumó los asentamientos y causó daños catastróficos en las prefecturas costeras. La destrucción de casas, negocios, servicios públicos e infraestructura básica, combinada con las consecuencias de los daños del tsunami en los reactores de la Central Nuclear de Fukushima Daiichi, sirvió como un "cambio de juego" para la respuesta a la crisis japonesa y más específicamente para la relación que mantiene con su ahora más estratégico: los Estados Unidos.

A las 3:30 PM, sólo 44 minutos después de que el terremoto golpeara, el Ministerio de Defensa japonés estableció un Cuartel General de Emergencia para iniciar las operaciones de respuesta. A las 7:30 PM, el Ministro de Defensa hizo historia cuando movilizó 8.400 personas de la Fuerza de Autodefensa Japonesa para aumentar la abrumada capacidad de respuesta civil de Japón. Sólo unos pocos días después, el 14 de marzo, Japón tomó una acción sin precedentes cuando estableció una fuerza de tarea conjunta para supervisar todas las operaciones de respuesta.

Casi inmediatamente después del terremoto, las fuerzas de los Estados Unidos de América, en conjunto con el Comando del Pacífico de los Estados Unidos, iniciaron una operación de tres fases "TOMODACHI" para apoyar la respuesta de la Fuerza de Autodefensa Japonesa y al pueblo de Japón. Estas operaciones incluyeron la participación de fuerzas terrestres, aéreas y marítimas que trabajaron colectivamente con sus contrapartes japonesas para proporcionar esfuerzos de ayuda inmediata donde otros no podían. Este documento analiza las acciones colectivas y los importantes esfuerzos de coordinación entre las fuerzas estadounidenses y japonesas a lo largo de la respuesta del TOMODACHI. Esto se hace mediante la identificación de los éxitos, los desafíos y las lecciones generales aprendidas para la aplicación y la colaboración en la respuesta a desastres en el futuro.

Introducción

El 11 de marzo de 2011 a las 2:46 PM ocurrieron tres terremotos gigantes a lo largo de los bordes de las placas tectónicas aproximadamente a 250 millas al noreste de la región de Tohuku o Noreste de Japón, también conocida como la Isla de Honshu. Al principio se pensó que era un solo terremoto gigante, la serie de temblores se produjo en sucesión a sólo 6 minutos de principio a fin; registrándose a un nivel sin precedentes de 9,0 en la escala de Richter dentro de la región. El terremoto provocó un desplazamiento horizontal de casi 20 metros en el suelo del Pacífico. El terremoto fue tan significativo que se sintió a través de múltiples regiones desde Chile hasta Alaska. Los temblores resultantes desataron un total de siete olas en un curso de 6 horas; la mayor de las cuales golpeó la costa con olas de hasta 14-20 metros de altura y que llegaron hasta 6 millas tierra adentro.