Significance of environmental life cycle assessment (LCA) method in the iron and steel industry

Importancia del método de evaluación ambiental del ciclo de vida (ECV) en la siderurgia

El siguiente artículo recoge la importancia de la ECV en la industria siderúrgica. El sector metalúrgico es muy intensivo en energía y la producción de acero bruto lleva asociadas importantes emisiones de CO₂. ULCOS (Ultra Low CO₂ Steelmaking) es la iniciativa mundial para reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 50 % de aquí a 2 050 en comparación con las mejores rutas actuales de producción de acero mediante el desarrollo de nuevas tecnologías de vanguardia. En ULCOS se ha aplicado un nuevo método de Evaluación del Ciclo de Vida (ACV) medioambiental, que constituye el enfoque más holístico para evaluar el impacto ambiental y seleccionar nuevas tecnologías. El uso del ACV permite comparar tecnologías metalúrgicas alternativas.

INTRODUCCIÓN

Desde hace unos años, las plantas siderúrgicas introducen tecnologías más limpias, MTD (mejores técnicas disponibles) y métodos medioambientales: ACV (Análisis del Ciclo de Vida), Producción Más Limpia y Ecodiseño.

El ACV es un método de evaluación ambiental que permite valorar el impacto que un producto, proceso o tecnología tiene sobre el medio ambiente a lo largo de toda su vida útil, desde la extracción de la materia prima, pasando por los procesos de fabricación, envasado y comercialización, el uso, la reutilización y el mantenimiento del producto o tecnología, hasta su eventual reciclado o eliminación como residuo al final de su vida útil. El ACV puede ayudar a las acerías en la gestión medioambiental [1,2]. La ECV es un método de evaluación de los aspectos medioambientales y de los impactos potenciales asociados a todas las etapas de la vida del producto, proceso y tecnología. El método de ACV consta de cuatro fases [3]:

1. Definición del objetivo y del alcance
2. Análisis del inventario ICV (Inventario del Ciclo de Vida)
3. Evaluación de impacto LCIA (Life Cycle Impact Assessment)
4. Interpretación

​La Asociación Mundial del Acero lidera la realización de análisis de ACV en el sector metalúrgico [1]. El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) se considera el enfoque más holístico para evaluar el impacto ambiental y seleccionar nuevas tecnologías que reduzcan las emisiones de la industria siderúrgica.

APLICACIÓN DEL ACV EN LA SIDERURGIA

Las investigaciones realizadas en la industria siderúrgica mundial subrayan la importancia del ACV para la evaluación medioambiental. En la figura 1 se presenta el ciclo de vida del acero.