Andrea Johanna Rodríguez Valderrama
Editora en Jefe Revista Virtual Pro
Bogotá (Colombia)
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Nanotecnología aplicada: impactos y desafíos

Nanotecnología es un término usado para referirse al estudio de la manipulación de la materia a escala atómica y molecular, es decir, es la ciencia y la tecnología que se centran en las propiedades especiales de los materiales de tamańo nanométrico. El nanómetro es su unidad de medida y es, a su vez, la mil millonésima o billonésima parte de un metro. El vocablo nanotecnología fue mencionado por primera vez por Richard Feynman en diciembre de 1959 y fue definido por la Universidad Científica de Tokio en 1974. Sin embargo, fue solo a partir del ańo 2000 que la nanotecnología comenzó a ser desarrollada y probada en los laboratorios.

La nanotecnología extiende, entonces, el concepto de ciencia de materiales a la esfera de las partículas y las interfaces con dimensiones extremadamente pequeńas, del orden de uno a cien nanómetros. Las partículas de este tamańo, o nanopartículas, tienen una gran área superficial y a menudo presentan propiedades ópticas, magnéticas, mecánicas o químicas distintas de partículas y superficies a nivel macroscópico. El aprovechamiento de estas características en aplicaciones tecnológicas forma la base de la nanotecnología de materiales y deja espacio para muchas posibilidades, aunque también trae consigo grandes retos al trabajar con una escala tan pequeńa.

Con la nanotecnología es posible, por ejemplo, optimizar los efectos de los medicamentos en el cuerpo humano permitiendo una administración localizada, lo que disminuye la toxicidad, los efectos secundarios y las dosis. También existe la eventualidad de hacer algo similar en los tratamientos como el cáncer al atacar solo las células defectuosas.

Asimismo, existe un área emergente de la nanotecnología llamada nanotecnología molecular y nanofabricación (nanomanufacturing), cuyo objetivo es el desarrollo de sistemas nanométricos autorreplicantes (nanorobots o nanobots) capaces de fabricar materiales u objetos sobre medida mediante la manipulación de la materia a nivel molecular...