Evaluación de clones de caucho natural crudo mediante ensayos estándar y propiedades mecánicas dinámicas

Evaluation of Clones of the Raw Natural Rubber by Standard Test and Dynamic Mechanical Properties

El caucho natural (Hevea brasiliensis) de diferentes clones (RRIM 600, IAN 873, GT 1, PB 235), una mezcla hecha a partir de estos clones, y un caucho comercial, han sido caracterizados por DMA, DSC, TGA, y métodos estándar (plasticidad Wallace, PRI, viscosidad Mooney, porcentaje de cenizas, extracto acetónico y porcentaje de nitrógeno). Todas las muestras estudiadas cumplían las especificaciones estándar requeridas para su aplicación en la industria del caucho, y pueden utilizarse en la industria del caucho en formas mezcladas o sin mezclar. Entre los clones, los mejores resultados de los métodos estándar se obtuvieron a partir del clon RRIM 600, y la forma mezclada del caucho natural aumenta su módulo de almacenamiento.

INTRODUCCIÓN

El caucho natural es una importante materia prima agrícola, utilizada en industrias como la de neumáticos, piezas de automóvil y productos bélicos. También se utiliza en guantes quirúrgicos, preservativos, chupetes, suelas y cuero vegetal, y, recientemente, como biomaterial para aplicaciones médicas[1-4].

En Brasil, que en su día fue el mayor productor mundial, la producción de caucho natural representa sólo el 1% de este valor, lo que es insuficiente para el consumo interno y lleva a la importación de cerca del 60% del caucho consumido en el país[5]. Uno de los mayores desafíos actuales para aumentar la producción y calidad del caucho natural nacional es una mayor integración entre los segmentos productivo, transformador e industrial[6,7]. El hecho de que el caucho provenga de diferentes plantaciones y fábricas, donde el látex es coagulado espontáneamente en el campo, almacenado y procesado sin estandarización, pone en peligro la calidad del producto final, reduciendo su aceptación, especialmente por parte de las industrias neumáticas, principales consumidores[8]. El aumento de la productividad y la calidad dependen de la mejora de las tecnologías para ayudar a los productores y transformadores y de estudios para desarrollar y caracterizar el látex y el caucho de nuevos clones.

El árbol del caucho, perteneciente al género Hevea de la familia Euphorbiaceae, tiene a Hevea brasiliensis (Willd. ex Adr. de Juss.) Muell. como la especie más importante y la mayor fuente de caucho natural. El caucho natural obtenido de Hevea brasiliensis tiene unidades isoméricas del tipo cis-1,4 isoprénico con una configuración cabeza-cola[9,10]. El aumento de la demanda de caucho natural ha llevado a varias regiones del mundo a empezar a cultivarlo a gran escala.