Despolimerización de Residuos de Polietileno Tereftalato - PET: Efectos de los Tensioactivos y del Exceso de Soluciones Alcalinas

Depolymerization of Waste Polyethylene Terephthalate - PET: Effects of Surfactants and Excess of Alkaline Solutions

Se ensayó la despolimerización de residuos de tereftalato de polietileno (PET) en soluciones acuosas 7,5 M de hidróxido sódico a 100 °C y 1 atm, para obtener los monómeros de ácido tereftálico (TPA). El efecto de los tensioactivos y de la concentración de hidróxido sódico (NaOH) sobre el grado de reacción de la despolimerización se estudió cuantitativamente mediante mediciones gravimétricas y térmicas. El exceso de solución alcalina catalizó la reacción y duplicó la velocidad de reacción con partículas de PET de mayor tamaño. Los tensioactivos DDS y Tween son eficaces para catalizar el PET de mayor tamaño de partícula en condiciones equimolares, pero no afectan a las reacciones en condiciones de exceso de solución alcalina.

INTRODUCCIÓN

Los residuos sólidos generados por los centros urbanos se componen básicamente de papel, cartón, plástico, vidrio, residuos orgánicos, metal y residuos químicos. La cantidad de estos componentes varía de una ciudad a otra, y el porcentaje de material plástico ha aumentado significativamente en relación con los demás, debido principalmente a la sustitución de envases por plástico.

Las características básicas del tereftalato de polietileno (PET) son su ligereza, resistencia y transparencia, propiedades ideales para satisfacer la demanda de envases domésticos para bebidas gaseosas (refrescos) y productos que requieren envases transparentes y resistentes. La demanda de estos plásticos ha crecido considerablemente en los últimos años. Su tasa de reciclado es también muy superior a la tasa de reciclado de EE.UU. y Europa.

La introducción del PET en el sector de los envases de plástico ha dado lugar a un nuevo problema medioambiental: los grandes volúmenes de este plástico que se desechan cada día. Además de la contaminación visual que provoca este desecho a lo largo de las calles, estas botellas son arrastradas por las lluvias en las precipitaciones, provocando su obstrucción y graves problemas de inundaciones.

El problema de la contaminación ha despertado una gran preocupación y, junto con factores económicos (el precio del petróleo), estimulan el desarrollo del reciclaje de plásticos. Se están haciendo esfuerzos no solo para reciclar las piezas defectuosas (reciclado primario), sino también para reciclar las desechadas después de su uso (reciclado secundario, terciario o cuaternario). Estos esfuerzos están creciendo rápidamente, estimulando la industria del reciclaje y la investigación científica en el área.