Megaminería

Megamining

Características de las explotaciones mineras 

A lo largo de la historia colombiana la minería ha tenido un papel preponderante en la economía y en los últimos años se ha visto un incremento en los precios de los productos provenientes de esta actividad. Por tal motivo, la inversión de las grandes empresas mineras ha sido estimulada y para el periodo comprendido entre enero y junio de 2011, la inversión extranjera en este sector se apreciaba alrededor de los 4.471 millones de dólares en Colombia [20].El sector minero colombiano se caracteriza principalmente por la producción de petróleo y oro; para el año 2005 se producían alrededor de 197.502.730 barriles de petróleo y 35.000 kg de oro [2]. Este sector representaba para el año 2006 el 21.3% PB nacional y se prevé que para el periodo 2011-2014 esta participación crezca un 8.5% [23]. Pero, ¿qué es la minería? Es el proceso mediante el cual se obtienen los minerales y otros materiales (salvo materiales orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre [2]. Todos los materiales utilizados por la sociedad moderna proceden de la minería o necesitan de ésta para su fabricación. La mayoría de los minerales metálicos atraviesa varias etapas de procesamiento en su transformación en un metal vendible o un producto con base metálica. Las etapas requeridas para llevar el material desde la tierra hasta las plantas de procesamiento varían ampliamente según el mineral. En una concentradora clásica, el mineral es triturado en molinos y reducido a partículas muy finas (con alto consumo de energía) y luego pasa por diversos procesos para optimizar la separación de minerales valiosos de los desechos. Estos procesos incluyen separación por gravedad y por flotación, separación magnética y electrostática, así como una gama de otros tratamientos previos, en algunos de los cuales se utilizan reactivos químicos como el cianuro, gas cloro, nitrato de amonio y combustibles, que permitan llevar a cabo la extracción. 

Procesos químicos en minería 

Las principales vías de procesamiento se determinan al establecer cuáles son los minerales valiosos o mezcla de minerales y elementos de menor interés comercial presentes en la materia prima, tales como plata o metales del grupo del platino, que pueden estar presentes. Los componentes menores que representan un importante riesgo para el medio ambiente, la salud y la seguridad laboral, como arsénico, bismuto, selenio, cadmio, etc., también pueden indicar la forma de procesamiento. Las plantas de extracción de metales de base o minerales metalíferos (hierro, aluminio, oro etc.) normalmente son todas distintas, aunque se pueden clasificar en dos amplios grupos: pirometalúrgicas (trabajan materiales de fusión a muy altas temperaturas) e hidrometalúrgicas (trabajan comúnmente con soluciones acuosas). Las plantas pirometalúrgicas habitualmente contienen etapas separadas o combinadas para la fundición, producción de metales crudos, refinación, vaciado, re-refinación, aleación y vaciado final. Existen etapas adicionales para el tratamiento de subproductos y producción a escalas menores. En el caso del procesamiento hidrometalúrgico, existe una fase básica de disolución del mineral, que puede ser en ácido o en álcali, a temperaturas y presiones muy altas o muy bajas, o puede ser asistida bacterianamente (lixiviación biológica), según el mineral o el producto deseado. Por lo general, la solución es luego depurada mediante la precipitación selectiva de productos, subproductos e impurezas. Según la naturaleza del metal y el producto deseado, se utiliza a menudo la electro-deposición del producto desde la solución (cobre electro-extraído, níquel o cobalto electrolítico y zinc comercial) [6].