Comparación de cianuro y tiourea como agentes lixiviantes de un mineral aurífero colombiano

Comparison Between Cyanide and Thiourea, as Leaching Agentsof a Colombian Gold Ore

Estudio preliminar de la lixiviación del oro a partir de un mineral aurífero procedente de Marmato (Caldas); como agentes lixiviantes se emplearon tiourea y cianuro sódico. El estudio se desarrolló en tres etapas: 1) caracterización del mineral mediante Difracción de Rayos X (DRX), Ensayo al Fuego y cuantificación de oro por Absorción Atómica (AA); 2)realización de lixiviaciones con los agentes amuestras minerales de 100 g, durante 8 horas, con una agitación de 800 rpm y temperatura ambiente, tomando muestras de solución a intervalos controlados de tiempo, y 3) análisis de rendimientos de extracción de oro. Las Lixiviaciones con tiourea arrojaron mayor rendimiento que las de cianuro.

I. INTRODUCCIÓN

Es misión de la metalurgia extractiva separar los metales de mayor interés, hasta producirlos en un estado de relativa pureza para poderlos utilizar. La industria minera, en particular la asociada a la explotación de los metales preciosos, indiscutiblemente ha tenido un peso importante en el desarrollo de la economía mundial a lo largo de la historia. Desde antes de la llegada de los españoles, en Colombia se han explotado minas que contienen metales preciosos, y más recientemente se han buscado mejoras en los procesos de extracción y se han impuesto regulaciones mineras que tratan de limitar el uso de ciertos agentes. El proceso de lixiviación con cianuro se ha empleado con "éxito" desde finales del siglo xix en la obtención de oro y plata, pero debido a los efectos negativos sobre el medioambiente de este agente y a las subsecuentes restricciones establecidas, se buscan nuevas alternativas, que generen excelentes porcentajes de extracción y una mejor aceptación ante las entidades mineras de control ambiental; por esta razón, el presente estudio busca implementar la tiourea, haciendo lixiviaciones de oro con ambos métodos, para comparar el rendimiento en la recuperación de oro y generar procesos alternativos en la industria minera nacional.

II. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

A. Pruebas y materiales

1. Cuarteado y preparación mecánica del mineral: El cuarteo es una operación posterior al muestreo, la cual nos permite continuar disminuyendo la cantidad de muestra hasta tener una muestra "promedio" y relativamente representativa de un todo de gran volumen. Generalmente, el cuarteo realizado en el laboratorio es el de por conos [1].
2. Difracción de rayos X (DRX): La difracción de rayos X es uno de los fenómenos físicos que se producen al interaccionar un haz de rayos X, de una determinada longitud de onda, con una sustancia cristalina [2]. Esta técnica permite determinar las fases cristalinas presentes en el mineral aurífero; en este proceso se utilizó el equipo de difracción de rayos X Panalitical xpert-pro, con un ánodo de Cu K-Alpha1 [Å]: 1,54060, configuración de generador de 40 mA, 45 kVy con un barrido de 20 a 110 grados, tamaño de paso de 0,02 grados y tiempo de conteo de 4 segundos.