Changes in soil cover in Nechí, Antioquia: An approach to the environmental impact of mining, 1986-2010

Cambios en la cobertura del suelo en el municipio de Nechí: Una aproximación al impacto ambiental de la minería, 1986-2010

El municipio de Nechí (Antioquia, Colombia) es una zona influenciada por la minería aurífera desde épocas prehispánicas. En este artículo se evalúa la evolución de los cambios de cobertura del suelo producidos por la minería aurífera durante 24 años. El análisis espacial de cada imagen fue basado, principalmente, en el cálculo del Índice de Vegetación de Diferencias Normalizada (NDVI) de tres imágenes LANDSAT de los años 1986, 1996 y 2010. Adicionalmente, se calculó la Diferencia de NDVI entre los dos años extremos, con el fin de analizar el estado actual de la vegetación; la dirección de su cambio, es decir, si hubo mejoría, estabilidad o deterioro, y cuantificar la extensión asociada con cada cubierta del suelo. Se extrajeron polígonos para los diferentes tipos de coberturas de cada imagen satelital (bosques, pastos, suelo desnudo y cuerpos de agua), para cuantificar los cambios y elaborar los mapas de cobertura del suelo para cada año. Los resultados muestran que casi 124,8 km² de bosque se han perdido en el período analizado; por el contrario, los cuerpos de agua ganaron un área de 66,3 km²; ambos resultados pueden estar relacionados principalmente con el tipo de explotación del oro en la región.

I. INTRODUCCIÓN

El uso del suelo está ligado a diferentes actividades humanas, que a su vez están condicionadas por una combinación de factores biofísicos y socioeconómicos que modifican los procesos ecológicos y los patrones de biodiversidad en el ecosistema terrestre ¹. Entre estas actividades, la minería genera importantes cambios y alteraciones del paisaje, especialmente en lugares con largos periodos de intervención ^2,3. En la actualidad, los estudios ambientales se centran en los cambios en la cobertura del suelo y el uso de la tierra, así como en su relación con la pérdida de hábitat y biodiversidad, los servicios ambientales y la capacidad productiva de los ecosistemas ⁴.

Colombia ha experimentado, en la última década, un crecimiento significativo tanto en el volumen como en el valor de la producción de bienes primarios, particularmente en el sector minero, afectando positivamente su Producto Interno Bruto-PIB ⁵. Desde los años ochenta, la región del Bajo Cauca ha sido el centro de producción de oro en Antioquia ⁶. Esta región es una de las más antiguas del departamento con una colonización relativamente reciente. Empresas mineras nacionales e internacionales llegaron a finales del siglo XIX para explotar las minas de oro, modificando los pueblos y ocupando el territorio con innovaciones tecnológicas para la explotación minera ⁷. Nechí, uno de los municipios de esta región, ha sido influenciado por la minería, especialmente la aurífera, llevando a la extracción permanente de oro, y condicionando la economía local hacia este sector que se intensifica o disminuye en respuesta a los precios internacionales del oro.