Inventario de los desastres de origen natural en Colombia, 1970­ - 2006 limitantes, tendencias y necesidades futuras

Inventory of natural disasters in Colombia, 1970-2006 - limitations, trends and future needs

Los desastres  de  origen natural tienen un significado  muy grande  en  Colombia,  tanto por la  distribución  de  la  población  como  por  las  características  físicas  del  país.  Se  presentan  los resultados  de  un  inventario  realizado  con  la  ayuda  del  programa  DesInventar  a  partir  de  varias fuentes  que  cubren  de  1970  a  2006.  Las amenazas  sísmicas,  de  tsunamis  y  de  erupciones volcánicas  tienen  una  localización  relativa,  a  diferencia  de  las  demás  amenazas  que  ocurren prácticamente en todo el país. Se contabilizan 23.078 desastres de los cuales 15.637 son de tipo hidrogeológico.  Se  totalizaron  para  este  período  34.698  víctimas  fatales,  de  las  cuales  23.000 fueron  producidos  por  los  lahares  que  destruyeron Armero en 1985. 157.347  viviendas  fueron destruidas  y más  del doble  afectadas.  Las  pérdidas  totales  en valor  actualizado  se  calculan  en 26  x 1.012  pesos,  una  cifra  muy significativa  para  la economía  del  país.  Existen varios  factores (población, urbanismo,  instituciones,  leyes)  que  dificultan un análisis  claro de  tendencias durante el  periodo  estudiado. Es  necesario  realizar  un  esfuerzo a  nivel  regional y  local para  mejorar  los datos  obtenidos  hasta  ahora.

1. INTRODUCCIÓN 

El tema de los desastres de origen natural en Colombia es de gran importancia por sus consecuencias tanto humanas como económicas (Hermelin, 2000; 2005). Entre los factores que contribuyen a esa situación está la localización geográfica del país: es una nación andina, lo que significa de montañas altas, tectónicamente activas y con manifestaciones volcánicas. Además, si bien su ubicación ecuatorial le depara una gran variedad de climas, la presencia de glaciares en la cima de algunas montañas crea amenazas naturales adicionales. 

La mayor proporción de la población vive en las regiones montañosas. El aumento de dicha población ha sido muy alto en los últimos 50 años, pasando de 10 millones a unos 42 millones de habitantes. Adicionalmente el fenómeno de urbanización ha sido, como en el resto de América Latina, de grandes proporciones: se pasó en el mismo lapso de tiempo de 25 a 75% de la población viviendo en zonas urbanas (www.dane.gov.co). Acompañando este proceso se presenta un aumento relativamente reciente de emigración campesina relacionado con lo que en términos oficiales se ha dado por llamar "violencia política" y "desplazamiento forzado", producidos por grupos armados ilegales. Estas últimas oleadas de migrantes tienden a ubicarse en las zonas urbanas más expuestas a las amenazas naturales y por lo tanto contribuyen a incrementar el problema de la exposición a los riesgos naturales de origen natural. 

Otro aspecto que hace que el tema de los desastres naturales sea de mucho interés es el del cambio global que tendrá en Colombia consecuencias variables pero preocupantes como aumento de precipitación en algunas regiones, mayor sequía en otras, disminución y desaparición de los glaciares, aumento del nivel del mar, etc. (Costa, en prensa). 

Según W. Cote, director de emergencias de la Cruz Roja Colombiana, en el 2006 hubo en Colombia 711.441 personas afectadas por desastres de origen naturales, cifra que pasó a 1.556.493 para el año 2007. Además, según la misma fuente, en el país 500.000 familias viven en zonas de riesgo (El Colombiano, 18 de diciembre de 2007, p.9).