Elementos para la valoración integral de los recursos naturales: un puente entre la economía ambiental y la economía ecológica

Elements for an comprehensive assessment of natural resources: bridging environmental economics with ecological economics.

El predominio de las valoraciones de los recursos naturales basadas en cifras económicas ha generado una infravaloración de los beneficios reales que obtienen las sociedades de la naturaleza, causada por el desconocimiento de la complejidad de las funciones ecológicas y por ignorar la integralidad de los subsistemas que componen el ambiente. Ante tal panorama, resulta imperante encontrar puentes conceptuales entre las ciencias ambientales para llenar los vacíos en los métodos de valoración, recurriendo a la pluralidad de escalas de medición, a la participación de los actores involucrados y al principio de precaución frente a los límites de la conmensurabilidad de la naturaleza. El presente ensayo explora los conceptos del valor y las metodologías de valoración desde los enfoques de la Economía Ambiental (EA) y la Economía Ecológica (EE), para posteriormente proponer una integración de métodos valorativos que tengan en cuenta la complementariedad y complejidad de las relaciones de valor en la naturaleza. La propuesta de valorar integralmente los bienes y servicios ecosistémicos (BSE) contribuye a que las decisiones políticas se ajusten de mejor forma a la realidad ambiental.

1. INTRODUCCIÓN

En el avance de las sociedades humanas, la dinámica de la naturaleza no ha estado separada de la evolución de los sistemas económicos. La naturaleza ha provisto al ser humano de refugio y alimento, así como también, ha constituido un medio de relaciones entre individuos y entre sociedades. En efecto, los ecosistemas y la economía han generado múltiples formas de interdependencia. Ejemplo de esto es que la base de la economía, la producción primaria, está condicionada por determinados factores ecológicos y, a su vez, los ecosistemas se transforman constantemente, jalonados en parte, por el crecimiento económico. 

No obstante, el equilibrio de estas relaciones se ha visto irrumpido por la preponderancia que adquirió la economía sobre el comportamiento de los sistemas naturales, situación que polariza la dominancia del progreso económico sobre la conservación de los ecosistemas.

Una de las relaciones que, en gran medida, ha determinado el deterioro de las estructuras ecológicas por la presión de las actividades económicas, radica en la asignación de valor de los recursos naturales que las sociedades hacen a través de la economía, las cuales fluctúan de acuerdo al comportamiento del sistema económico-ecológico en permanente cambio (Toledo, 1998). La economía asigna valor a los recursos naturales de acuerdo a preferencias de los individuos, los toma para la formación de riquezas y posteriormente excreta energía disipada (no útil) y desechos contaminantes (ver: figura 1)

Particularmente, el concepto sobre el valor de los recursos naturales reviste una fundamental importancia debido a que es inseparable de las elecciones y decisiones que tenemos que tomar acerca del manejo ecológico, determinando la suerte que pueden correr los recursos naturales (Costanza et al, 1999). 

Reconociendo la dependencia que la sociedad y su economía tienen de los ecosistemas, así como la necesidad de introducir el valor de los sistemas ecológicos en la toma de decisiones, se hace indispensable el establecimiento de puentes teóricos y metodológicos que reconcilien las relaciones entre la economía y la ecología, y entre las ciencias encargadas de la valoración de los recursos naturales.